El SHIELD en el centro de la próxima evolución de NORAD, el pacto de defensa norteamericano de seis décadas, no comparte nada con su contraparte ficticia más que el acrónimo.
Pero aquellos que intentan vender a los gobiernos cansados por la pandemia y con el déficit inundado en el propuesto Ecosistema Integrado de la Patria Estratégica para la Defensa en Capas pueden estar esperando un poco de glamour reflejado para su idea de miles de millones de dólares.
El actual gobierno liberal se comprometió con la renovación de NORAD desde el principio; fue el tema principal en la primera reunión entre el primer ministro Justin Trudeau y el ahora ex presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en 2017. La propuesta presenta ahora una serie de espinosos problemas políticos y financieros para Canadá.
El concepto SHIELD no es la versión de NORAD de su abuelo, que era simplemente una cadena de estaciones de radar en el norte preparadas para advertir de la proximidad de bombarderos y misiles rusos.
UN NORAD por ahora
La nueva estrategia fue esbozada por primera vez el otoño pasado en un documento escrito para el Instituto de Canadá del Wilson Center por el ex comandante de NORAD de EE.UU., el general retirado Terrence O’Shaughnessy y el general de brigada de la Fuerza Aérea de EE. UU. Peter Fesler, el actual subdirector de operaciones en la sede de la defensa aérea de EE. UU.
Fesler y O’Shaughnessy argumentaron que, frente a una variedad de armas nuevas y mejoradas, desde vehículos de deslizamiento hipersónico hasta misiles de crucero de próxima generación, América del Norte necesita un sistema de vigilancia de defensa que integre la vigilancia espacial, aérea y terrestre en condiciones reales.
Tal sistema «reúne estos datos y los fusiona en una imagen operativa común», escribió en el documento, publicado en septiembre pasado. «Luego, utilizando los últimos avances en aprendizaje automático y análisis de datos, escanea los datos en busca de patrones que no son visibles para los ojos humanos, lo que ayuda a los tomadores de decisiones a comprender los posibles cursos de acción del adversario antes de que se ejecuten», agregó.
De lo que están hablando es de análisis predictivo e inteligencia artificial. El concepto SHIELD prevé una «red de detección global» que puede detectar las amenazas a medida que se desarrollan basándose en datos de «fuentes tradicionales y no tradicionales», como las redes de control de tráfico aéreo civil.
Hasta cierto punto, NORAD ya está poniendo en funcionamiento el concepto SHIELD a través de pruebas operativas de un sistema de fusión de datos basado en la nube llamado Project Pathfinder.
Una venta difícil
La Fuerza Aérea de EE. UU. firmó el prototipo de Pathfinder y ordenó un modelo de producción a través de un contrato de $8 millones en EE.UU., según Air Force Magazine.
La remodelación de NORAD nunca tuvo un costo en la política de defensa del gobierno federal de 2017 y presenta una serie de desafíos y decisiones difíciles para el gobierno liberal ahora, que van desde lo fiscal hasta lo político y lo militar.
La llegada de la administración Biden a Washington parece haber hecho que las negociaciones de gobierno a gobierno sean más políticamente aceptables en Ottawa. Muchos en la comunidad de defensa de Canadá estaban convencidos de que había poco apetito entre los funcionarios federales para regatear con Trump sobre NORAD después de la dolorosa experiencia de renegociar el acuerdo comercial del TLCAN.
Uno de los primeros desafíos para los funcionarios del gobierno será presentar el proyecto de renovación de NORAD a un establecimiento público y político canadiense abrumado por la pandemia, dijo un experto en defensa.
Un argumento económico
«Si intenta vender esto rápidamente en el contexto de ‘vienen los rusos, vienen los rusos’, creo que es políticamente problemático, especialmente para este gobierno», afirmó James Fergusson, subdirector del Centro de Defensa y Estudios de seguridad en la Universidad de Manitoba.
Enmarcarlo en términos económicos, destacando las oportunidades de innovación y empleos de alta tecnología, probablemente ayudaría, sostuvo, pero el costo general será un problema dado el daño causado a la economía y los balances del gobierno por la pandemia.
Las estimaciones del costo de la renovación de NORAD oscilan entre $11 mil millones y $15 mil millones. Independientemente de lo que termine costando, los contribuyentes canadienses estarían comprometidos con el 40% del total.
El precio es «el elefante en la habitación», declaró Fergusson, y agregó que es escéptico acerca de las garantías que ha escuchado de los altos funcionarios del gobierno de que el dinero para NORAD se sumará al financiamiento ya prometido para la política de defensa.
