BOGOTÁ / COLOMBIA — El recién nombrado ministro de Defensa de Colombia dijo el martes que se concentrará en recuperar el territorio perdido por los grupos rebeldes que han obligado a miles de personas a huir de sus hogares este año.
En un discurso a las tropas de la nación, el ministro de Defensa, Pedro Sánchez, dijo que era hora de que el ejército de Colombia “fortalezca la soberanía nacional y proteja” a la población del país.
El general retirado insinuó que el ejército colombiano, al que recientemente el gobierno del país le había pedido que se abstuviera de atacar a los grupos rebeldes, ahora asumirá un papel más ofensivo.
“No podemos seguir permitiendo que nuestros policías y militares sean escupidos, atacados y degollados como si fueran objetos inanimados”, afirmó.
Los comentarios de Sánchez se producen pocos días después de que 28 policías y un soldado fueran secuestrados por un grupo de civiles en el departamento occidental del Cauca, en medio de enfrentamientos con el grupo rebelde FARC-EMC. Los soldados fueron liberados el domingo.
Sánchez, ex general de la Fuerza Aérea, fue nombrado ministro de Defensa a fines de febrero mientras el país enfrenta su peor crisis de seguridad en una década.
En enero, más de 36.000 personas fueron desplazadas de sus hogares en la región nororiental del Catatumbo, tras una ola de ataques del Ejército de Liberación Nacional en la que murieron aproximadamente 80 personas .
Los ataques llevaron al presidente Gustavo Petro a cancelar las conversaciones de paz con el grupo rebelde que habían comenzado a fines de 2022.
Petro, quien fue miembro de un grupo rebelde durante su juventud, ha intentado iniciar negociaciones de paz con varios grupos armados bajo una estrategia conocida como paz total .
Pero si bien la estrategia ha dado lugar a algunos ceses del fuego temporales, no ha logrado producir resultados duraderos.
Los analistas dicen que grupos como el ELN y las FARC-EMC también han aprovechado los ceses al fuego para reclutar más combatientes y reforzar su control sobre zonas remotas donde extorsionan a empresas locales y controlan las rutas del narcotráfico.
“Nuestro presidente ha sido muy generoso en la búsqueda de la paz”, declaró Sánchez el martes. “Pero esa genuina generosidad ha sido traicionada por quienes han continuado ejerciendo violencia contra nuestros ciudadanos”.
En 2016, Colombia firmó un acuerdo de paz con el grupo rebelde más grande del país, las FARC, en el que más de 13.000 combatientes depusieron las armas.
Pero grupos criminales más pequeños han llenado el vacío de poder dejado por los rebeldes, promoviendo el tráfico de drogas y la minería ilegal.
Petro ha acusado a los líderes del ELN de traicionar sus ideales revolucionarios y de convertirse en narcotraficantes “codiciosos”.
El presidente de Colombia dijo la semana pasada que el gobierno pagaría a los agricultores de la región del Catatumbo para reemplazar las plantaciones de coca por cultivos legales en un intento de impulsar el desarrollo de la región y privar a los combatientes del ELN en el área de financiación de la cocaína.
Sánchez es el primer militar retirado que ocupa el cargo de ministro de Defensa en Colombia en tres décadas.
Su nombramiento rompe con la tradición de seleccionar civiles para dirigir el Ministerio de Defensa.
El hombre de 52 años se convirtió en una celebridad local en 2023, cuando lideró el rescate de cuatro niños indígenas que sobrevivieron a un accidente aéreo en una zona remota de la selva amazónica. Sánchez se retiró del ejército en febrero, poco después de que el presidente Petro lo eligiera para dirigir el Ministerio de Defensa.
