A juzgar por lo que está programado para 2021, este año se está preparando para ser relativamente tranquilo en el frente electoral canadiense. Lo que no está programado, es lo que podría hacer que sea mucho más agitado.
El gobierno federal y la mayoría de las provincias tienen leyes de fecha de elección fija que programan nuevas elecciones cada cuatro años. Las leyes, sin embargo, tienen poco más peso legal detrás de ellas que una recomendación enérgica.
Si cae un gobierno minoritario, o si un gobierno mayoritario lo desea, las elecciones pueden tener lugar mucho antes de la fecha marcada con un círculo en el calendario electoral.
Newfoundland y Labrador es la única provincia programada para celebrar elecciones en el 2021. El gobierno de Nova Scotia se acerca al final de su vida útil normal de cuatro años, pero es la única provincia que no tiene una ley de fecha de elección fija en los libros.
Por lo tanto, es posible que los canadienses en solo una provincia sean llamados a votar en 2021, después de que tres provincias fueran a las urnas en 2020 y cuatro celebraran elecciones en 2019, además de las elecciones federales celebradas ese año.
Las encuestas favorecen a los liberales en las elecciones de la costa este
Newfoundland y Labrador celebraron elecciones por última vez en 2019, por lo que normalmente no volverían a las urnas hasta 2023. Sin embargo, a diferencia de otras provincias, estas tienen una ley electoral que requiere una nueva elección dentro de un año de que un nuevo premier sea juramentado.
Eso significa que se supone que el premier Andrew Furey, que reemplazó a Dwight Ball en el verano, convocará a otras elecciones antes del 21 de agosto.
Los liberales provinciales ganaron en una reñida carrera en 2019, obteniendo 20 escaños contra 15 para los conservadores progresistas y tres para los nuevos demócratas. La elección de dos MHA independientes significó que Ball había asegurado solo un gobierno minoritario. Anunció su intención de dimitir el pasado febrero.
En este punto, parece que a Furey le resultará más fácil buscar un mandato propio. La última encuesta realizada por Narrative Research, sugirió que el 67% de los habitantes de Newfoundland y los de Labrador, están satisfechos con el desempeño del gobierno, en comparación con solo el 40% en febrero.
Los liberales de Furey también tenían una ventaja de 32 puntos sobre los PC de Ches Crosbie, un margen mucho más amplio que la victoria por voto popular de 1.3 puntos de Ball en 2019. Furey fue considerado la mejor opción para premier por el 52% de los encuestados, en comparación con solo el 19%.
Los liberales también parecen estar en una posición sólida en Nova Scotia si el próximo premier decide convocar elecciones este año en lugar de esperar hasta 2022, cuando expira el plazo de cinco años de la legislatura actual.
Esa decisión deberá tomarla quien reemplace al premier Stephen McNeil. McNeil, el premier en funciones con más años de servicio en el país, anunció su intención de renunciar en agosto. Su reemplazo será nombrado el 6 de febrero y será uno de los tres MLA actuales y ex ministros del gabinete: Randy Delorey, Labi Kousoulis e Iain Rankin.
El que gane se hará cargo de un partido en una posición envidiable. La encuesta Narrative más reciente, situó la satisfacción del gobierno en un 73% y dio a los liberales de McNeil un apoyo del 49%. Los PJ bajo Tim Houston y el NDP bajo Gary Burrill estaban a 24 y 28 puntos, respectivamente.
Yukon, donde los liberales formaron un gobierno después de ganar 11 de los 19 escaños en las elecciones territoriales de 2016, también irá a las urnas en 2021, al igual que Nunavut, que tiene un sistema electoral no partidista. Los residentes de algunas grandes ciudades como Montreal, la ciudad de Quebec, Edmonton y Calgary votarán en las elecciones municipales durante el año.
¿Resistirán los premieres populares la tentación de ir temprano?
Aunque es posible que los premieres de la mayoría de las demás provincias no estén iniciando la campaña pronto (virtual o no), tendrán cosas que considerar en 2021.
Ontario y Quebec no están programados para celebrar elecciones provinciales hasta 2022, pero eso no significa que no puedan hacerlo antes. El premier de Manitoba, Brian Pallister, lo demostró en 2019, cuando convocó a elecciones un año antes de lo previsto a pesar de tener un gobierno mayoritario.
Las encuestas sugieren que tanto el premier de Ontario, Doug Ford, como el premier de Quebec, François Legault, tienen altos índices de aprobación. La última encuesta del Instituto Angus Reid, realizada a fines de noviembre, encontró que la aprobación de Legault estaba en el 64%, mientras que Ford estaba en el 55%.
Dos encuestas realizadas a principios de diciembre por Mainstreet y Campaign Research situaron a las PC de Ontario en alrededor del 45 al 46% de apoyo, en comparación con solo el 23 o 24% para el segundo lugar.
Las encuestas en Quebec generalmente le han dado a la Coalición Avenir Québec de Legault una amplia ventaja sobre los otros partidos en la Asamblea Nacional. La última encuesta de Léger sugiere que el CAQ tiene un 49% de apoyo, colocando al partido 27 puntos por delante de los liberales en segundo lugar.
Ford y Legault no han indicado que planeen convocar elecciones anticipadas; Ford lo ha descartado explícitamente. Pero la opción permanece sobre la mesa y una campaña durante un máximo posterior a la vacunación en 2021 podría ser más atractiva que la perspectiva de un 2022 incierto.
Otros premieres tienen puentes que reconstruir
Mientras tanto, otros premieres deberían alegrarse de tener el lujo del tiempo.
La encuesta de noviembre del Instituto Angus Reid sugirió que dos premieres en particular estaban luchando. El premier de Alberta, Jason Kenney, tuvo una aprobación del 40%, mientras que Pallister de Manitoba fue aún más bajo, con un 32%.
En Alberta, una encuesta de Research Co. de principios de diciembre, colocó a los Nuevos Demócratas de Alberta por delante de los Conservadores Unidos de Kenney por un margen de tres puntos. Algunas otras encuestas recientes muestran una carrera similarmente cerrada, una gran diferencia con la victoria de 22 puntos de la UCP en las elecciones provinciales de 2019.
En Manitoba, Probe Research, con sede en Winnipeg, encontró al NDP de Manitoba por delante de las PC de Pallister por cuatro puntos. Eso marcó la primera ventaja para el NDP de Manitoba en las encuestas de Probe desde 2012, cuando los nuevos demócratas todavía estaban en el cargo. Perdieron el voto popular en las elecciones provinciales de 2019 por casi 16 puntos.
Tanto Pallister como Kenney tienen hasta 2023 para cambiar las cosas. Eso es mucho tiempo, pero el tiempo corre.
Especulación electoral en Ottawa (como de costumbre)
La especulación electoral es un pasatiempo favorito en Parliament Hill en estos días. Cuando hay un gobierno minoritario en el cargo, los expertos en Ottawa pasan sus caídas e inviernos especulando sobre una elección en la primavera. Cuando no sucede, pasan sus primaveras y veranos asumiendo que la llamada llegará en el otoño.
La vida útil promedio de un gobierno minoritario en Canadá es de alrededor de 21 meses, por lo que, en circunstancias normales, podría esperarse una elección en el otoño de 2021. Para llegar a ese punto, los liberales deberán sobrevivir a los votos de confianza relacionados con un presupuesto federal en la primavera, si no se desconectan ellos mismos.
Pero con el país en medio de una campaña nacional de vacunación, convocar o (en el caso de la oposición) forzar una elección anticipada sería una apuesta política extremadamente arriesgada.
Una cosa era convocar elecciones cuando los casos de COVID-19 eran bajos y la luz al final del túnel de la vacuna no era visible, como fue el caso cuando New Brunswick y BC acudieron a las urnas a principios de septiembre y octubre. Es un asunto completamente diferente convocar elecciones mientras el país se embarca en su esfuerzo nacional más importante desde la Segunda Guerra Mundial.
Esperar al menos hasta el otoño, cuando se supone que la campaña de vacunación está cerca de completarse, parecería más razonable. Pero la política no siempre es racional.
Por supuesto, aquellos que intentan adivinar cómo se desarrollará 2021 deben humillarse al mirar hacia atrás en los pronósticos para 2020 cuando comenzó ese año catastrófico.
