SURFSIDE, FLA. – Champlain Towers South atrajo a personas de todo el mundo a disfrutar de la vida en la costa atlántica del sur de Florida, algunas por una noche, otras para vivir. Una pareja de Argentina y su pequeña hija, un querido maestro jubilado del área de Miami y su esposa, La hermana de la primera dama de Paraguay, y otros ciudadanos de Sudamérica.
Se encontraban entre las casi 100 personas que seguían desaparecidas el viernes por la mañana, un día después de que el edificio de 12 pisos se derrumbara en escombros la madrugada del jueves. Gran parte del lado de la playa de Champlain se desprendió por razones desconocidas y se derrumbó en una pila de hormigón y metal de más de 10 metros de altura.
Solo se había confirmado la muerte de una persona, pero los funcionarios temían que ese número se disparara. Se reportaron once heridos, con cuatro personas atendidas en hospitales.
«Estos son tiempos muy difíciles y las cosas se van a poner peor a medida que avancemos», aseguró el director de la policía de Miami-Dade, Freddy Ramírez.
El personal de Bomberos y otros trabajaron toda la noche con la esperanza de encontrar sobrevivientes.
El senador estatal Jason Pizzo de Miami Beach aseguró al Miami Herald que observó cómo equipos tácticos de seis trabajaban la madrugada del viernes para sacar cuerpos de los escombros. Agregó que vio un cuerpo en una bolsa amarilla para cadáveres y otro que estaba marcado. Los llevaron a una carpa de la unidad de homicidios que se instaló a lo largo de la playa.
Muchas personas permanecieron en el centro de reunificación instalado cerca del lugar del colapso el viernes por la mañana temprano, esperando los resultados de las muestras de ADN que podrían ayudar a identificar a las víctimas.
Las autoridades informaron que no se ha determinado la causa del colapso.
El video del colapso mostró que el centro del edificio parecía derrumbarse primero y una sección más cercana al océano tambaleándose y descendiendo segundos después, cuando una enorme nube de polvo se tragó el vecindario.
Aproximadamente la mitad de las 130 unidades del edificio se vieron afectadas, y los rescatistas sacaron al menos a 35 personas de los escombros en las primeras horas después del colapso.
Raide Jadallah, un asistente del jefe de bomberos del condado de Miami-Dade, indicó que si bien los dispositivos de escucha colocados sobre y en los escombros no habían captado voces, habían detectado posibles ruidos de golpes, lo que dio a los rescatistas la esperanza de que algunos estén vivos. Los equipos de rescate estaban excavando en los escombros desde abajo, atravesando el estacionamiento subterráneo del edificio.
Las pertenencias personales eran evidencia de vidas destrozadas en medio de los restos del Champlain, que fue construido en 1981 en Surfside, un pequeño suburbio al noroeste de Miami. Una litera para niños encaramada precariamente en un piso superior, doblada pero intacta y aparentemente a centímetros de caer entre los escombros.
Los argentinos, el Dr. Andrés Galfrascoli, su esposo, Fabián Núñez y su hija de 6 años, Sofía, habían pasado la noche del miércoles en el departamento de un amigo, Nicolás Fernández.
Galfrascoli, un cirujano plástico de Buenos Aires, y Núñez, un productor de teatro y contador, habían llegado a Florida para escapar del resurgimiento del COVID-19 en Argentina y sus estrictos cierres. Habían trabajado duro para adoptar a Sofía, explicó Fernández.
No eran los únicos sudamericanos que faltaban. Cancillerías y consulados de cuatro países confirmaron que 22 ciudadanos desaparecieron en el colapso: nueve de Argentina, seis de Paraguay, seis de Colombia, cuatro de Venezuela y tres de Uruguay.
Los paraguayos incluían a Sophia López Moreira, hermana de la primera dama Silvana Abdo y cuñada del presidente Mario Abdo Benítez, y su familia.
Los medios israelíes dijeron que el cónsul general del país en Miami, Maor Elbaz, cree que 20 ciudadanos de ese país están desaparecidos.
También desaparecieron Arnie Notkin, un maestro de educación física de una escuela primaria jubilado del área de Miami, y su esposa, Myriam. Vivían en el tercer piso.
