Los consumidores canadienses podrían ser los mayores perdedores si el presidente estadounidense, Donald Trump, impone aranceles del 25 por ciento y Canadá sigue adelante con sus represalias planeadas.
“La relación con Estados Unidos es asimétrica: son diez veces más grandes que nosotros”, dijo Ian Lee, profesor de la Escuela de Negocios Sprott de la Universidad de Carleton. “Una guerra arancelaria será mucho más dañina para nosotros que para los estadounidenses”.
Lee señala un estudio reciente que encontró que el impacto económico de los aranceles estadounidenses y las represalias canadienses dólar por dólar podrían ser cinco veces peores para la economía de Canadá.
Aunque ambos países exportan cantidades comparables de bienes y servicios entre sí cada año, las exportaciones canadienses a Estados Unidos son responsables de una proporción mucho mayor de la actividad económica general de Canadá. Solo en 2022, casi el 80 por ciento de todas las exportaciones canadienses se dirigieron a su vecino del sur, mientras que solo el 17,2 por ciento de todas las exportaciones estadounidenses se dirigieron a Canadá. Eso significa que los aranceles estadounidenses a los productos canadienses y las represalias dólar por dólar podrían ser desproporcionadamente perjudiciales para Canadá, que depende mucho más de Estados Unidos para el comercio.
“(Los aranceles) no se imponen a los estadounidenses, se imponen a nosotros, los canadienses”, añadió Lee. “Harán subir el precio de los productos estadounidenses en Canadá para los canadienses. Esto nos perjudicará. Hará que los productos sean más caros”.
Los aranceles y las represalias probablemente harían caer el valor del dólar canadiense, lo que podría aumentar aún más los precios para los canadienses.
“Cuando se produce un shock externo, el valor de la moneda se deprecia y los bienes importados aumentan”, afirmó Lee. “Si entramos en una guerra comercial, reduciremos gravemente nuestro nivel de vida. Seremos mucho menos ricos y más pobres”.
¿Qué podría resultar más caro?
Si bien los aranceles, las represalias y la caída del dólar canadiense podrían generar aumentos de precios en Canadá, algunos productos podrían experimentar aumentos mayores que otros.
Karl Littler, del Consejo de Minoristas de Canadá, dijo que si se asume que todo estará sujeto a aranceles de represalia, el problema es qué se puede permitir sustituir.
«Si es difícil sustituir y hay que hacerlo desde más lejos, eso es lo que va a tener el mayor impacto», dijo.
Como los precios de los alimentos siguen superando a la inflación en Canadá , los canadienses podrían verse aún más afectados en el supermercado. Canadá depende en gran medida de las frutas y verduras extranjeras: en 2023 importó 3600 millones de dólares en productos frescos de Estados Unidos, lo que lo convierte en un destino importante para los cultivos estadounidenses.
Sylvain Charlebois, profesor de distribución y políticas alimentarias en la Universidad de Dalhousie, dice que podemos esperar que diversos precios de los alimentos aumenten en caso de aranceles y represalias.
“Los productos frescos como las naranjas, las uvas y los frutos secos, especialmente en los meses de invierno, cuando Canadá depende de las importaciones agrícolas estadounidenses, verían fuertes aumentos de precios”, dijo Charlebois. “Los alimentos y bebidas procesados, que a menudo cruzan la frontera varias veces durante la producción, también podrían enfrentar aumentos de costos”.
Las mayores exportaciones de alimentos estadounidenses orientadas al consumidor a Canadá incluyen productos horneados, cereales y pastas. Algunos productos estadounidenses específicos también podrían ser objeto de represalias canadienses, incluido el jugo de naranja de Florida , que podría enviar un mensaje político a la base republicana de Trump. Solo en 2022, Canadá importó US$385 millones en jugo de frutas de Estados Unidos , que fue la fuente de casi dos tercios de todo el jugo importado a Canadá.
“Los márgenes son increíblemente estrechos en el sector agroalimentario”, dijo Charlebois. “Un arancel del 25 por ciento, en ambos sentidos, sería devastador”.
Charlebois añadió que podría haber algunas excepciones a los aumentos de precios, y señaló como ejemplo la crisis de la enfermedad de las vacas locas en Canadá en 2003 , cuando aproximadamente 40 países cerraron sus fronteras a la carne de vacuno canadiense.
“Si los aranceles reducen la rentabilidad de las exportaciones de productos canadienses a Estados Unidos, los excedentes de productos podrían resultar más baratos en el mercado interno”, dijo Charlebois. “Por ejemplo, la carne de res, de cerdo o incluso el jarabe de arce canadienses podrían sufrir caídas de precios si los exportadores pierden el acceso a su mercado más grande”.
La industria automotriz de Canadá, centrada en el sur de Ontario, podría verse muy afectada debido a la naturaleza altamente integrada de los sectores automotrices de Canadá y Estados Unidos. Las piezas y el acero canadienses son componentes importantes de la cadena de suministro para los fabricantes de automóviles estadounidenses, mientras que los vehículos son el segundo producto de exportación más importante de Canadá a Estados Unidos después del petróleo crudo. Canadá también importa aproximadamente tres cuartas partes de todos los vehículos nuevos , y la mayoría proviene de Estados Unidos.
“Muchos contratos de suministro minorista están denominados en dólares estadounidenses porque es la moneda de reserva mundial”, añadió Littler. “Por lo tanto, si el dólar canadiense se desploma, incluso si estás comprando en otro país… tienes un problema”.
¿Cual es la solución?
Ante la inminente amenaza de aranceles estadounidenses, el primer ministro Justin Trudeau dice que su gobierno está “preparado para cualquier escenario posible”.
“Todo está sobre la mesa y apoyo el principio de aranceles igualados dólar por dólar”, dijo Trudeau la semana pasada .
Lee espera que el gobierno canadiense intente negociar antes de promulgar medidas de represalia. Dice que Estados Unidos ha sido claro sobre los puntos conflictivos en su relación con Canadá , que incluyen industrias canadienses protegidas como la de los productos lácteos , el nuevo impuesto de Ottawa a los servicios digitales sobre los gigantes tecnológicos estadounidenses y el incumplimiento prolongado de Canadá del objetivo de gasto en defensa de la OTAN . Abordar directamente cuestiones como estas podría evitar una desastrosa guerra comercial.
“Vamos a perder en una guerra comercial porque las cifras lo demuestran”, dijo Lee. “Sólo hay una salida a una guerra comercial: las negociaciones”.
Lee también acusó a los gobiernos federal y de Ontario de adoptar posturas duras sobre los aranceles propuestos por Estados Unidos para reforzar sus propias posibilidades de reelección.
“Creo que lo están politizando innecesariamente”, dijo. “Creo que ambos ven un beneficio político para ellos mismos… Tanto los conservadores (progresistas) de Ontario como los liberales a nivel federal están poniendo sus intereses políticos partidistas por delante del bien común del país”.
A Charlebois le gustaría que Canadá siguiera centrándose en medidas de represalia que limiten los daños a los canadienses, pero que tengan un gran impacto político en Estados Unidos al centrarse en industrias y estados que presionarían a la administración Trump y a los políticos republicanos. Los productos afectados podrían incluir el jugo de naranja de Florida y el bourbon de Kentucky.
“Las guerras comerciales son inherentemente dañinas y, si bien las represalias son necesarias para defender los intereses de Canadá, deberían ser parte de un enfoque más amplio y reflexivo”, dijo Charlebois. “Esto incluye buscar oportunidades para reducir la dependencia de las importaciones estadounidenses, explorar mercados alternativos e invertir en industrias que fortalezcan la resiliencia de Canadá frente a tales disputas, incluida la fabricación de alimentos”.
