EDMONTON – Alberta ha firmado un acuerdo con el gobierno federal, el cual hace importantes recortes al monitoreo ambiental de las arenas petrolíferas.
El documento establece planes de investigación para la temporada de campo de este año, bajo un programa federal-provincial que supervisa todo el monitoreo del área fuera de los arrendamientos de la compañía.
Firmado el 7 de julio por los principales burócratas de Ottawa y Edmonton, reduce la financiación en al menos un 25%. El presupuesto se ha reducido a no más de $44 millones este año. Fueron $58 millones el año pasado y $60 millones en 2018.
Pautas de lo acordado
El acuerdo dice que no se realizará trabajo de campo en la rama principal del río Athabasca, significando un desfinanciamiento al monitoreo aguas abajo de las arenas petrolíferas. Además de no realizarse estudios de campo sobre humedales, peces o insectos.
Según el acuerdo, los costos administrativos han aumentado a más de $10 millones desde aproximadamente, $7 millones el año pasado. Eso significa que casi una cuarta parte del presupuesto de monitoreo se gastará antes de que se recopile un solo punto de datos.
Inicios del programa de monitoreo
El estudio comenzó en el 2012 bajo el gobierno conservador de Stephen Harper, financiando investigaciones de organizaciones externas y científicos del gobierno.
Jim Herbers, del Instituto de Monitoreo de la Biodiversidad de Alberta, dice que su financiamiento se redujo a $1.4 millones de los usuales $ 4 millones a $ 5 millones.
Herbers dijo que le dijeron que los recortes se hicieron para proteger a los trabajadores de COVID-19.
Bill Donahue, un ex funcionario de alto rango con los programas de ciencia y monitoreo de Alberta, dijo que dejar el río Athabasca sin supervisión es «una locura».
«Tenemos uno de los mayores desarrollos industriales, cuyos principales problemas son la contaminación del medio ambiente y el consumo de agua, y no hay monitoreo posterior».
Acuerdo pactado con Territorios del Noroeste
Alberta tiene un acuerdo vinculante con los Territorios del Noroeste para realizar un seguimiento de lo que sucede con Athabasca, que fluye hacia el territorio.
Marlin Schmidt, crítico ambiental de la Oposición de PND de Alberta, señaló que el presupuesto provincial reservaba al menos $50 millones para el monitoreo, pagado a través de un impuesto de la industria.
Agregó que no es probable que los recortes ayuden a la imagen de la industria de Alberta.
«Es fundamental proteger el medio ambiente. También es esencial mostrarle al mundo que podemos desarrollar estos recursos de manera responsable. Estamos fallando en ambos».
Entre marzo y mediados de julio, en la provincia se suspendieron gran parte de las actividades de monitoreo requeridas por las compañías de arenas petrolíferas como condiciones de sus licencias de operación. La pandemia fue citada como una razón para las suspensiones.
