FILADELFIA, 28 junio – Paulinho salió desde el banquillo para anotar un dramático gol de la victoria en el tiempo extra y el Palmeiras superó el sábado 1-0 a su compatriota brasileño Botafogo para asegurar su pase a los cuartos de final del Mundial de Clubes.
El partido, disputado bajo el sofocante calor del verano de Filadelfia, se mantuvo sin goles después de 90 minutos de fútbol cauteloso y de mal humor.
En el minuto 100, Paulinho dio la jugada decisiva, recortando desde la derecha, driblando a dos defensores y disparando un tiro raso y en ángulo al ángulo inferior, fuera del alcance del portero del Botafogo, John.
Botafogo buscó el empate pero no lo logró, incluso después de que Palmeiras se quedó con 10 hombres cuando Gustavo Gómez recibió una segunda tarjeta amarilla por una falta táctica.
Palmeiras se mantuvo firme para asegurar su primera victoria contra su acérrimo rival Botafogo en casi dos años, y su próxima rival será Benfica o Chelsea el viernes en Filadelfia.
«Jugamos un partido increíble», declaró el entrenador del Palmeiras, Abel Ferreira, a la prensa. «Lo hicimos muy bien durante los 90 minutos y la prórroga. Sufrimos juntos con un jugador menos, pero lo merecimos».
Fue un choque tenso y emocionante entre rivales conocidos que se han enfrentado en varios partidos importantes en los últimos años. Palmeiras remontó una desventaja de tres goles para vencer a Botafogo por 4-3 en 2023, un resultado que descarriló la campaña del club carioca en la liga brasileña.
Botafogo respondió eliminando a Palmeiras en su camino hacia el triunfo de la Copa Libertadores 2024 y desde entonces había estado invicto contra ellos en cinco partidos consecutivos hasta el sábado.
La primera mitad fue un partido lento, con Palmeiras dominando la posesión pero teniendo dificultades para romper la defensa profunda de Botafogo.
El joven extremo Estevao, que fichó por el Chelsea tras el torneo tras un traspaso de 60 millones de euros, fue la única chispa del Palmeiras por la banda izquierda. Sin embargo, las ocasiones fueron escasas, y en la primera mitad solo hubo un disparo a portería: un potente disparo de Richard Ríos que John desvió con maestría.
El Botafogo parecía estar lejos del equipo que le infligió una sorprendente derrota al campeón de la Liga de Campeones, el Paris St Germain, la semana pasada, y el Palmeiras dominó la posesión contra los campeones sudamericanos.
Palmeiras volvió con más urgencia tras el descanso y Estevao probó a John con un disparo raso desde fuera del área.
Botafogo respondió a través de Artur, cuyo disparo con efecto fue salvado cómodamente por el arquero del Palmeiras, Weverton, pero el Botafogo siguió teniendo dificultades para crear ocasiones claras.
A Estevao le anularon un gol por fuera de juego en el minuto 50 antes de ser sustituido, una decisión que resultó crucial ya que su reemplazante Paulinho consiguió un merecido gol de la victoria para Palmeiras.
