La Primera Nación Cowessess aseguró que se han descubierto 751 tumbas sin nombre en los terrenos de una antigua escuela residencial en Saskatchewan.
El descubrimiento de las tumbas anónimas en la antigua Escuela Residencial Indígena Marieval es el más significativo encontrado en Canadá hasta la fecha.
La Federación de Naciones Indígenas Soberanas (FSIN), que representa a 74 Primeras Naciones en Saskatchewan, hizo el anuncio junto con el Jefe de la Primera Nación Cowessess, Cadmus Delorme, el jueves por la mañana.
El jefe Delorme agregó que creen que tanto adultos como niños fueron enterrados en el sitio.
Las tumbas no están marcadas, pero el jefe Delorme indicó que creen que puede haber marcas en las tumbas o lápidas antes de 1960, pero aseguraron que los representantes de la Iglesia Católica, que supervisaron el sitio, las retiraron.
La antigua escuela residencial fue construida en 1899 por misioneros católicos romanos. El gobierno federal comenzó a financiar la escuela en 1901 y se hizo cargo de su administración en 1969.
La escuela fue entregada a la Primera Nación Cowessess en 1987 y se cerró en 1996.
El jefe de FSIN, Bobby Cameron, explicó que este es solo el comienzo de la cantidad de niños que se encontrarán.
“No nos detendremos hasta que encontremos a todos nuestros niños… haremos una búsqueda en cada sitio de escuela residencial. Contaremos las historias de los hijos de nuestro pueblo que murieron”, afirmó el Jefe Cameron. «No nos detendremos hasta que los localicemos a todos».
La Primera Nación Cowessess comenzó su investigación de penetración de radar el 2 de junio y el descubrimiento de los restos ha ocurrido durante las últimas tres semanas. “Siempre supimos que aquí había tumbas”, añadió el jefe Delorme.
En este momento, se están utilizando banderas para marcar dónde se encontró cada tumba en el sitio.
El jefe Delorme aseveró que ahora están trabajando para poner nombres a cada una de las tumbas. «Queremos honrar a nuestros seres queridos que se encuentran hoy y queremos asegurarnos de mantener ese lugar y preservar para que muchos puedan venir aquí y sanar».
Cuando se le preguntó qué se necesita de la Iglesia Católica después de este descubrimiento, el Jefe Delorme sostuvo que: “el Papa debe disculparse por lo que le sucedió a la escuela residencial Marieval, el impacto en los sobrevivientes y descendientes de la Primera Nación Cowessess. Una disculpa es una de muchas etapas en el viaje de sanación».
El primer ministro Justin Trudeau emitió un comunicado, confesando que estaba «terriblemente entristecido» al enterarse del descubrimiento de las tumbas sin nombre.
“Reconozco que estos hallazgos solo profundizan el dolor que las familias, los sobrevivientes y todos los pueblos y comunidades indígenas ya están sintiendo, y que reafirman una verdad que conocen desde hace mucho tiempo”, se lee en el comunicado.
El descubrimiento se produce poco después de que la Primera Nación Tk’emlups te Secwepemc desenterrara otra fosa común en la antigua Escuela Residencial Kamloops en BC el mes pasado.
Los restos de 215 niños, algunos de tan solo tres años, fueron encontrados enterrados en los terrenos de la escuela, una vez el más grande del sistema de escuelas residenciales de Canadá.
Desde entonces, el gobierno federal ha ofrecido $ 27 millones en fondos para todas las comunidades de las Primeras Naciones para ayudar a identificar e investigar cementerios marcados y sin marcar cerca de escuelas residenciales.
