El gobierno federal ha gastado un promedio de $952 millones al día en la lucha contra la pandemia de COVID-19, según sus sitios web e informes financieros.
Las cifras compiladas a partir de sitios web del gobierno federal, informes financieros corporativos, la Oficina del Oficial de Presupuesto Parlamentario y mediante el acceso a solicitudes de información, indican que Ottawa realizó $240 mil millones en pagos y transferencias a individuos, empresas, organizaciones y entidades gubernamentales entre el comienzo del cierre 13 de marzo y 20 de noviembre.
Esa juerga de gastos de ocho meses ha visto el curso de los fondos a través de más de 100 medidas y programas, muchos de ellos creados desde cero.
Y aunque el gobierno federal ha revelado fácilmente sus cifras generales y sobres de gastos, se brindan pocos detalles sobre quién ha recibido los pagos y en qué cantidades, información que es vital para que los contribuyentes sepan cómo se gasta su dinero.
«No hay ninguna razón por la que no debamos ver ese nivel de transparencia», dijo Kevin Page, ex oficial de presupuesto parlamentario de Canadá. «Deberíamos saber más sobre a dónde va ese dinero».
La actualización financiera de la ministra de Finanzas, Chrystia Freeland, del 30 de noviembre, fijó el gasto total del gobierno en la pandemia en $322.3 mil millones para el año fiscal actual, que finaliza el 31 de marzo de 2021. Sin embargo, esa cifra incluye los fondos recién prometidos y los montos presupuestados que aún no se han gastado.
«Realmente no tenemos una buena visión, casi ninguna visión, del gasto del gobierno en la actualidad. Tenemos estimaciones de lo que el gobierno cree que gastará en 2020, 2021», dijo Page, quien ahora dirige el Instituto de la Universidad de Ottawa.
El análisis ha rastreado $105.66 mil millones en pagos federales a individuos; $ 118.37 mil millones que se han destinado a empresas, organizaciones sin fines de lucro y organizaciones benéficas; y otros $ 16.180 millones en transferencias a provincias, territorios, municipalidades y agencias gubernamentales.
El gasto individual más grande hasta el momento ha sido los $81.640 millones gastados en el beneficio de respuesta de emergencia de Canadá (CERB), los pagos mensuales de $ 2.000 que se ofrecieron a los canadienses que no pudieron trabajar durante la pandemia, con 8,9 millones de personas, un tercio de todos los adultos en el país, habiéndolos recibido.
Los pagos directos a las personas, que también incluyeron $7.7 mil millones en mejoras al seguro de empleo, un crédito GST de $5.6 mil millones, casi $3 mil millones en beneficios de emergencia para estudiantes y $ 2 mil millones en pagos de bonificaciones para la Seguridad de la Vejez y los beneficiarios de suplementos de ingresos garantizados, un nuevo punto de referencia para el apoyo gubernamental.
El total de $105.66 mil millones entre mediados de marzo y noviembre fue casi $10 mil millones más que todas las transferencias federales importantes a personas, incluidos niños, durante la totalidad del año fiscal 2018-19.
Pero los subsidios federales para empresas y otras organizaciones han sido aún mayores. Esos apoyos incluyen $49.27 mil millones enviados a más de 352.000 empresas para ayudar a sufragar los costos de nómina bajo el subsidio salarial de emergencia de Canadá (CEWS).
Otros $31.55 mil millones en préstamos sin intereses otorgados a casi 790.000 empresas bajo la cuenta comercial de emergencia de Canadá. Además de $6.1 mil millones gastados en la adquisición de equipos de protección personal bajo el Acuerdo de Reinicio Seguro, y $5.8 mil millones en apoyo a bancos y otros prestamistas bajo el Programa de Compra de Hipotecas Aseguradas.
La escala de la intervención del gobierno federal no tiene parangón en la historia de Canadá. En un momento del verano pasado, Ottawa estaba proporcionando dinero a 11.721.827 personas a través del CERB y el CEWS, lo que significa que casi el 40% de todos los adultos canadienses estaban recibiendo asistencia del gobierno.
Y desde que comenzó la pandemia, el Receptor General de Canadá ha emitido 10.358.070 cheques y 78.390.950 pagos de depósitos directos, según las últimas cifras del gobierno.
Pero en la mayoría de los casos, el gobierno federal se niega a proporcionar detalles que puedan servir para identificar quién ha recibido estos fondos, incluso cuando se trata de una empresa. Por ejemplo, mientras que Canada Mortgage and Housing Corporation ha respondido recientemente a una solicitud de acceso a información proporcionando a más de 330.000 solicitudes realizadas bajo su programa de asistencia de alquiler comercial de emergencia de Canadá (CECRA) de $2 mil millones, los nombres de todos los propietarios y los inquilinos fueron redactados, y CMHC se niega a publicarlos, citando leyes de privacidad.
Eso contrasta fuertemente con otros países occidentales que brindan contexto y detalles sobre sus gastos pandémicos. Como el gobierno de EE.UU., por ejemplo, que tiene una divulgación casi completa sobre la financiación para empresas a través de un sitio web de búsqueda que detalla los nombres de las empresas, su ubicación y las cantidades recibidas.
Seguimiento de los rescates comerciales
También se ha descubierto nuevos detalles sobre el alcance del apoyo del gobierno a algunas empresas que cotizan en bolsa.
En los informes se identificaron que 409 han revelado que recibieron fondos de al menos uno de los programas de emergencia de Ottawa.
El mayor beneficiario de CEWS parece haber sido Air Canada, que ha reportado $492 millones en subsidios salariales. Imperial Oil ocupa el segundo lugar en la lista con $120 millones, y el fabricante de autopartes Linamar fue tercero con $108.06 millones.
Los 20 principales destinatarios identificados recibieron un total de $1.693 mil millones en ayuda del gobierno. Y de los 213 beneficiarios de CEWS identificados, 32 recibieron más de $20 millones cada uno.
Según las cifras oficiales del gobierno, un total de 380 empresas recibieron más de $5 millones cada una en asistencia de CEWS, mientras que cerca de 3.500 empresas han recibido entre $ 1 millón y $ 5 millones.
Los gastos relacionados con PPE de Ottawa, en gran parte realizados en nombre de las provincias y territorios, también han sido considerables. De los $6.1 mil millones gastados, como se detalla en las divulgaciones de contratos de Servicios Públicos y Adquisiciones de Canadá, $1.79 mil millones fueron para batas, $1.15 mil millones para ventiladores, $655 millones para máscaras N95, $381 millones para guantes de goma y $376 millones para desinfectante de manos.
Al menos 35 de las empresas contratadas parecen tener su sede fuera de Canadá y han firmado acuerdos por un valor total de 607,7 millones de dólares.
Pero nuevamente, a menudo faltan los detalles. En octubre, la diputada conservadora Michelle Rempel Garner presentó una moción pidiendo al gobierno federal que divulgue «todos los memorandos, correos electrónicos, documentos, notas y otros registros» que detallan la compra de equipos y suministros relacionados con las pruebas, equipo de protección personal y vacunas. contratos y estrategias de distribución. El gobierno liberal se opuso.
«Si seguimos adelante y divulgamos información, eso socavará nuestras relaciones con los proveedores», dijo la ministra de Servicios Públicos y Adquisiciones, Anita Anand, y explicó que la divulgación de información comercial confidencial podría amenazar la capacidad del gobierno para negociar contratos futuros.
James Cohen, director ejecutivo de Transparencia Internacional Canadá, una organización anticorrupción, dice que los contribuyentes merecen una divulgación pública completa sobre las corporaciones que están recibiendo, o incluso buscando, fondos del gobierno durante la pandemia.
«Todas las empresas que solicitan contratos y subsidios salariales deberían tener que declarar quiénes son sus beneficiarios finales», dijo Cohen. «Divulgaciones transparentes para que el gobierno mantenga la confianza de los canadienses en el despliegue de estos fondos necesarios».
La primavera pasada, Transparencia Internacional Canadá se unió a otras organizaciones de transparencia y anticorrupción y pidió a Ottawa que mejorara su supervisión del gasto pandémico, proporcionando más información al público y mejorando su escrutinio de contratos y negocios.
Pero en los meses siguientes, poco ha cambiado. Incluso después de que el gobierno prorrogara en agosto y septiembre para repensar y reenfocar su lucha contra el coronavirus.
«Todo el mundo está estirado, y hemos escuchado todas las historias de servidores públicos que pasan largas horas. No voy a criticar a nadie», dijo Cohen. «Pero creo que ya deberíamos estar viendo un pensamiento evolucionado sobre este tipo de cuestiones».
La oficina de Freeland dice que la principal prioridad del gobierno es apoyar a los canadienses y las empresas, y que Ottawa ha estado mostrando sus números al público.
«La declaración económica de otoño de esta semana proporciona una contabilidad detallada y transparente de los gastos del gobierno, así como un plan de crecimiento para garantizar una recuperación sólida y resistente una vez que el virus sea derrotado», escribió el secretario de prensa de Freeland.
«El gobierno también proporciona desgloses de las medidas de apoyo de COVID-19 y actualiza periódicamente esta información, incluso sobre el subsidio salarial, CEBA, CERB y el beneficio de recuperación».
