La artista cree Betty Albert se despertó en medio de la noche después de enterarse de que se habían encontrado restos de posiblemente 215 niños en el sitio de una antigua escuela residencial en BC y miró un lienzo en su casa.
Poco después, con la mano sujetando un pincel que casi parecía moverse por sí solo, comenzó a pintar.
La pieza se terminó en solo unas horas. Representa a una madre envuelta en una tela sosteniendo a un bebé. El color naranja descolorido a su alrededor está salpicado de 215 puntos blancos. Se llama «215».
Su pieza es parte de un proyecto que muestra obras de arte de artistas indígenas en cientos de vallas publicitarias en todo el país para honrar a los niños cuyos restos se han encontrado y a los que aún están desaparecidos.
Lisa Cherry, directora de la campaña, indicó que el proyecto fue organizado por Artistas contra el Racismo después de que la Primera Nación Tk’emlups te Secwepec en Kamloops, BC, anunciara el mes pasado que un radar de penetración terrestre había detectado lo que se cree que son los restos de 215 niños indígenas.
Agregó que el arte puede romper las barreras culturales y lingüísticas, sanar y educar.
«Decidimos hacer una gran campaña visible para seguir ayudando con la educación y la conciencia», aseguró Cherry. «Es una forma enorme de llegar a casi todos los canadienses y honrar a los niños y sus espíritus en gran medida».
El grupo ha realizado previamente campañas publicitarias por mujeres y niñas indígenas desaparecidas y asesinadas. Cherry aseveró que los artistas se dieron cuenta de que es importante llegar a las personas con un mensaje accesible en todas partes: de camino al trabajo, en el metro o en un camino rural.
Participan ocho artistas indígenas de todo Canadá. Sus piezas colgarán en 500 vallas publicitarias digitales donadas por Pattison Outdoor. Si hay más espacio para vallas publicitarias disponible, el proyecto se expandirá, dijo Cherry.
El proyecto se ejecutará durante todo el mes.
Cherry añadió que el arte puede afectar a las personas de diferentes maneras. Evoca emoción o incita a la curiosidad.
Albert afirmó que siente que la gente finalmente se está dando cuenta de la magnitud del daño causado por las escuelas residenciales.
Fue adoptada cuando era bebé y creció en el norte de Ontario. Albert volvió a conectarse con su padre más tarde en la vida y escuchó las historias sobre su tiempo en una de las escuelas.
Su arte siempre ha estado conectado con la mujer y el espiritualismo. Expuso que su pintura para el proyecto trataba de reflejar el cuidado y la ternura de los que se privaba a los niños en las escuelas.
La obra de arte de Colleen Gray llamada «The Homecoming» fue su forma de lidiar con el dolor y el trauma del descubrimiento en BC.
Su pieza representa a un oso para representar esa rabia. Pero ella también quería mostrar esperanza, así que Gray pintó a un abuelo sosteniendo a su hijo con alegría.
Gray enunció que hay un inmenso valor y curación en el arte. Además, agregó que espera que eso signifique que el proyecto de vallas publicitarias ayudará a los sobrevivientes y sus familias a sanar.
También planteó que significa que la gente ya no puede decir que no conocía esta parte oscura de la historia de Canadá.
