¿Quién es el papa León XIV? Este estadounidense con pocas posibilidades de éxito tiene un corazón misionero latino, pero muchas de sus opiniones siguen siendo un misterio.
Exactamente a las 6:08 de la tarde del jueves, mientras el abrasador sol romano prácticamente cegaba a las decenas de miles de turistas y peregrinos cristianos que se agolpaban en las calles alrededor de la Plaza de San Pedro, una bocanada de humo blanco se elevó desde el tejado de la Capilla Sixtina.
La columna de humo se produjo tan solo 24 horas y pocos minutos después del inicio de las votaciones secretas del cónclave. La elección, sorprendentemente rápida, sugirió que el nuevo papa llevaba la ventaja desde el principio: una coronación en efecto. Pero dado que los cardenales hicieron juramento de secreto, es posible que el mundo nunca sepa si la contienda fue más reñida de lo que parecía.
¿Pero quién fue el ganador?
El mundo no lo sabría hasta una hora después. Su nombre fue anunciado por los altavoces del Vaticano, pero fue ilegible. Todos oyeron, o creyeron oír, «Robert Francis», lo que desencadenó un aluvión de preguntas: «¿Lo escuché bien?» «¿No es un papa italiano?» «¿Robert quién?»
Minutos después, el recién nombrado Papa León XIV , vestido con esplendor, subió a la logia de la basílica. Antes de que se levantara el humo, era conocido como el Cardenal Robert Francis Prevost. La confusión de la multitud se convirtió en total sorpresa ante el hombre que reemplazó al Papa Francisco, quien falleció a los 88 años el 21 de abril. El Vaticano había elegido a su primer Papa estadounidense en una época en la que gran parte del mundo se encontraba sumido en el antiamericanismo, en la divisiva era del presidente Donald Trump.
Pero León, de 69 años, bastante joven para los estándares de un papa, se despojaría rápidamente de su etiqueta de «estadounidense». Sus primeras palabras, pronunciadas en italiano, fueron: «La paz sea con todos ustedes». Instó a la Iglesia a ser «una iglesia misionera, que construye puentes, dialoga, siempre abierta a recibir con los brazos abiertos a todos… abierta a todos, a todos los que necesitan nuestra caridad, nuestra presencia, nuestro diálogo, nuestro amor».
Luego pasó al español, uno de los cinco idiomas que habla con fluidez, y dijo a sus amigos latinoamericanos: “Me gustaría especialmente saludar a mis compatriotas de Perú”, en referencia a sus dos décadas como sacerdote misionero agustino en ese país (los agustinos son una orden religiosa conocida por su trabajo misionero, la caridad y la educación).
El prelado nacido en Chicago no hablaba una sola palabra de su inglés nativo.
En cuestión de minutos, las redes sociales se llenaron de informes de que era crítico del vicepresidente estadounidense J.D. Vance sobre la política migratoria (lo cual era cierto), que también tenía ciudadanía peruana y que tomó su nombre papal en honor al Papa León XIII, el pontífice de finales del siglo XIX que apoyó los derechos de los trabajadores y los sindicatos.
De hecho, de los 17 cardenales estadounidenses, 10 de ellos menores de 80 años y, por lo tanto, con derecho a voto, parecía casi antiestadounidense, lo que generó especulaciones sobre si este aparente rasgo —que no encajaba con el clásico estereotipo del estadounidense arrogante— le daba ventaja competitiva en el cónclave. El periódico italiano La Repubblica afirmó que daba la impresión de ser «el menos estadounidense» de los cardenales estadounidenses.
La turba MAGA condenó su elección, para sorpresa de nadie. La influencer de extrema derecha Laura Loomer, amiga del Sr. Trump, usó X para decir que Leo es «anti-Trump, anti-MAGA, pro-fronteras abiertas y un marxista absoluto como el papa Francisco. Los católicos no tienen nada bueno que esperar». Otro influencer, Charlie Kirk, dijo que el nuevo pontífice era un «globalista de fronteras abiertas, designado para contrarrestar a Trump».
El grupo MAGA no era fan de Francis y no será fan de Leo, incluso si Leo parece más conservador y tradicional en algunos temas, pero ciertamente no en todos, que su predecesor.
Como para demostrar que su papado continuará con muchos de los temas acariciados por Francisco –el medio ambiente, la división de la riqueza, la compasión por los pobres, la iglesia universal, la paz, el diálogo con otras religiones, la promoción de las mujeres sin llegar a convertirlas en sacerdotes–, León utilizó su primera misa del viernes, en la Capilla Sixtina, para dar pistas sobre su misión (no se permitió la asistencia de ningún medio de comunicación).
Alternando entre italiano e inglés, dijo que quería que la iglesia “iluminara las noches oscuras de este mundo” y que la iglesia debería ser juzgada por la santidad de sus miembros, no por “la grandeza de sus edificios”.
Durante su homilía, pareció lamentar el mundo material, de gratificación instantánea, donde “la tecnología, el dinero, el éxito, el poder o el placer” se valoran por encima de la fe cristiana, una fe, dijo, que a menudo se “considera absurda, hecha para los débiles y poco inteligentes”.
Durante sus 12 años como papa, Francisco nombró al 80% de los cardenales electores, garantizando prácticamente que un ejemplar idéntico a sí mismo, o al menos un cardenal que compartiera gran parte de su teología y programa pastoral, llegaría a la presidencia. Parece que así fue.
El padre Thomas Reese, analista senior de Religion News Service, dijo que “este dinámico cónclave demuestra cuán fuerte era el deseo de los cardenales electores de mantener la continuidad con el papado de Francisco”.
El canadiense Gérard Lacroix, uno de los electores, insinuó, pero solo insinuó, que el factor Francisco influyó. «Elegir un papa en 24 horas dice mucho», declaró a los medios canadienses en Roma el viernes, un día después de la elección de León.
Aun así, hay señales que indican que diferirá de Francisco.
Empezando por lo obvio, pertenece a una generación más joven que Francis, quien era 19 años mayor que Leo cuando murió. Es estadounidense, fue un genio de las matemáticas y monaguillo de Chicago en su juventud, y parece estar en forma para su edad. Le gusta el tenis, la equitación y es aficionado del equipo de béisbol Chicago White Sox, definitivamente no de los Cubs (han aparecido fotos suyas en partidos de los Sox).
Es menos locuaz que Francisco y no es propenso a hacer comentarios improvisados, ni siquiera escritos, que evidentemente buscan generar titulares (Francisco escribió una vez sobre «una economía [que] mata», una cita impactante que enfatiza la impiedad del capitalismo egocéntrico). Leo es conocido por su discreción y reflexión, y su presencia en los medios es escasa, o al menos lo era antes de ser Papa. Rara vez concedía entrevistas.
No parece tan progresista en cuanto a la tolerancia sexual como lo fue Francisco. En 2013, al comienzo de su papado, Francisco dijo la famosa frase: «Si alguien es gay, busca al Señor y tiene buena voluntad, ¿quién soy yo para juzgarlo?».
Un año antes, en el Sínodo Mundial de Obispos, el hombre que ahora preside el Vaticano declaró: «Los medios de comunicación occidentales son extraordinariamente eficaces para fomentar en el público general una enorme simpatía por creencias y prácticas contrarias al Evangelio, como el aborto, el estilo de vida homosexual y la eutanasia». Continuó culpando a los medios de comunicación de fomentar la simpatía por estilos de vida anticristianos.
Esos comentarios pueden agradar a algunos católicos conservadores, pero tal vez no sean suficientes para convencer a los tradicionalistas más acérrimos, y ciertamente no a los seguidores del MAGA de Trump.
En otros temas, comparten opiniones similares. Al igual que Francisco, León, como cardenal y obispo Prevost antes, tenía firmes opiniones sobre el medio ambiente y los inmigrantes. Como cardenal, afirmó que el dominio sobre la naturaleza no debería volverse tiránico, según el sitio web oficial de Vatican News.
Ambos mostraron empatía hacia los migrantes, aunque Francisco fue más directo y mordaz en sus críticas a los gobiernos que los maltrataban. En enero, Francisco calificó de «vergüenza» los planes de Trump para la deportación masiva de inmigrantes indocumentados.
Cómo el Papa León XIV superó un tabú contra un pontífice estadounidense
En cuanto a los escándalos de abusos sexuales, los antecedentes de Francisco y León son dispares. Las víctimas de abusos sexuales afirman que Francisco no fue lo suficientemente lejos al castigar a los abusadores; los partidarios del difunto Papa afirman que este se tomó en serio el expediente de abusos.
Anne Barrett Doyle, codirectora de BishopAcountability.org, calificó de «preocupante» el historial de Leo en la lucha contra el abuso y le pidió que priorizara la eliminación de los encubrimientos. Añadió que lo «más inquietante» fue la acusación de las víctimas de su antigua diócesis en Perú de que nunca abrió un caso canónico formal contra los presuntos abusos sexuales cometidos por dos sacerdotes.
La diócesis dijo que manejó las acusaciones de acuerdo con la política de la Iglesia y que el cardenal Prevost se había reunido con las mujeres y las había instado a presentar quejas ante las autoridades civiles.
Donde Leo parece estar plenamente alineado con Francisco es en la difícil situación de los pobres.
«Siempre es difícil saber exactamente cómo un Papa encarnará su papel, pero no creo que haya ninguna duda de que la Iglesia ha elegido seguir los pasos de Francisco aquí, en términos del enfoque en los pobres y la paz», dijo Melissa Wilde, presidenta de sociología en la Universidad de Pensilvania.
“El enfoque continuo en los pobres es probablemente lo más importante, y es increíblemente tranquilizador desde una perspectiva global”.
El cardenal Prevost hizo una declaración contundente al elegir a León XIV como su nombre papal . «No es una referencia casual», declaró el portavoz del Vaticano, Matteo Bruni, tras la presentación de León XIV como Papa.
León XIII, que fue Papa desde 1878 hasta su muerte en 1903, tuvo una enorme influencia en la Iglesia al establecer la política social en la era de la revolución industrial que generó una profunda división entre el socialismo, basado en las ideas de Karl Marx sobre el conflicto de clases, y el liberalismo capitalista.
James Thwaites, profesor emérito de relaciones industriales en la Universidad Laval de la ciudad de Quebec, ha estudiado la filosofía de León XIII y dijo que su encíclica Rerum Novarum −cuyo subtítulo era “Derechos y deberes del capital y del trabajo”− llegaría a definir la acción social de la Iglesia, incluido el apoyo a la formación de sindicatos.
“León XIII intentaría resolver esta confrontación identificando un camino intermedio, rechazando el conflicto de clases, la abolición de la propiedad privada y las orientaciones anticlericales, por un lado, y rechazando la codicia, la brutalidad y la ausencia de responsabilidad social por el otro”, dijo en una entrevista por correo electrónico.
El profesor Thwaites afirmó que «esta elección de nombre bien podría ser su manera de dar a la Iglesia y a la sociedad una indicación de las intenciones de León XIV para el futuro».
Otros coinciden. El padre Reese afirmó que León XIII «encaminó a la Iglesia hacia la defensa de las clases trabajadoras y la reivindicación de una economía más justa… León XIV continuará el legado de Francisco como profeta que defiende a los pobres y marginados».
Hay grandes esperanzas puestas en Leo como constructor de puentes, más centrista que liberal o conservador, tan latinoamericano como estadounidense, y un Papa que, según todos los indicios, se guiará por la búsqueda de la igualdad social y la compasión por los pobres en nombre de Dios.
La velocidad de su elección –en un solo día– demuestra que los cardenales electores quedaron cautivados por León, el hombre que el mundo consideraba una posibilidad extremadamente remota de convertirse en Papa.
