En el casos de niños que llegan a Canadá sin sus padres, un grupo de agencias gubernamentales proporcionará vivienda y un defensor para luchar por ellos mientras se determina su condición de refugiados.
“Es un número bastante reducido de niños que llegan completamente solos. Quizás dos o tres a la semana”, aseveró Sharry Aiken, profesora de ciencias políticas en la Queen’s University.
Aiken citaba estadísticas del 2017, el año más reciente con datos disponibles, cuando 492 menores no acompañados llegaron a Canadá como refugiados. El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados descubrió en junio que el 42% de todos los refugiados en el mundo son niños menores de 18 años.
Con respecto a la reciente agitación en Afganistán, el gobierno canadiense no ha proporcionado ninguna información sobre cuántas personas acogidas eran menores no acompañados. Se han comprometido a traer 20.000 refugiados afganos en total.
Aiken, que se especializa en leyes de inmigración y ciudadanía, explicó que la mayoría de los niños que llegan a Canadá sin sus padres o cuidadores principales suelen tener otros familiares en Canadá.
Pero cuando no lo hacen, Canadá se asegura de que estos niños tengan a alguien para luchar por ellos, dijo.
Defensores y agencias locales de protección de la infancia se unen
Poco después de que los niños comiencen el proceso, la Junta de Inmigración y Refugiados de Canadá (IRB, por sus siglas en inglés) designa a un representante para defender a los niños cuando están frente a la División de Protección de Refugiados, una rama del tribunal de la junta que escucha y decide los reclamos de protección de refugiados.
Estos defensores también se aseguran de que los niños no acompañados sean emparejados con un abogado de inmigración.
En la mayoría de los casos, cuando los menores no acompañados llegan por primera vez a Canadá en busca de la condición de refugiado como solicitantes de asilo, son evaluados por la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá y luego remitidos a las agencias de bienestar locales y provinciales. Estos grupos luego ayudan a cuidar el bienestar social, emocional y físico del niño.
Desde el principio, los niños no acompañados pueden ser alojados y cuidados en uno de los refugios de todo el país mientras su caso está pendiente, indicó Aiken.
También agregó que «ciertamente en la mayoría de los casos», los niños que llegan juntos permanecen en el mismo hogar temporal y, a menudo, sus casos también se escuchan juntos ante la junta de refugiados.
A lo largo del proceso, varias provincias tienen sus propios servicios adicionales para tomar la iniciativa, reasentar y apoyar a los menores no acompañados y brindarles un defensor.
Mientras se encuentran en Ontario, la Children’s Aid Society y la Catholic Children’s Aid Society intervienen para brindar servicios de protección a los menores. Pero solo lo proporcionarán para niños hasta la edad de 16 años.
