OTTAWA — A menos de un año de la Copa Mundial FIFA de 2026, las tensiones políticas y la política estadounidense amenazan con plantear problemas mientras Canadá, Estados Unidos y México se preparan para ser coanfitriones del torneo.
La Copa Mundial de la FIFA del próximo año será la más grande de la historia, con los tres países albergando un récord de 48 equipos. Entre el 11 de junio y el 19 de julio, jugarán 104 partidos, la mayoría en Estados Unidos.
Se espera que millones de fanáticos crucen las fronteras para asistir a los juegos, y las duras políticas migratorias del presidente estadounidense Donald Trump (que incluyen prohibiciones de viaje a algunos países, redadas migratorias y deportaciones masivas) están generando ansiedad.
“Todo esto está impulsado por Estados Unidos. Y somos totalmente culpables”, dijo Victor Matheson, profesor del College of Holy Cross en Massachusetts, especializado en economía del deporte.
“Podría haber importantes problemas de inmigración con los aficionados y jugadores que cruzan las fronteras”.
Estados Unidos ha establecido prohibiciones de viaje para 12 países y restricciones para siete, y está considerando prohibir la entrada a viajeros de otros 36 países.
Aunque hay exenciones para atletas, personal y familias, la imprevisibilidad de la administración de Trump significa que nadie sabe con certeza qué tipo de reglas podrían estar vigentes cuando comience el torneo.
El economista Andrew Zimbalist, que escribió un libro sobre la economía de organizar la Copa del Mundo, dijo que Trump tiene la capacidad de dificultar los viajes de la gente, pero no está claro si realmente lo hará.
“Creo que probablemente el propio Trump no tenga las respuestas porque… reacciona de manera muy impetuosa a los cambios en su entorno”, dijo.
Las preocupaciones sobre visas o la oposición política a Trump podrían llevar a algunos aficionados al fútbol a decidir no asistir, mientras que otros optan por asistir a los partidos en Canadá, sugirió Zimbalist. Sin embargo, también señaló que los cuartos de final, las semifinales y la final se celebrarán en Estados Unidos.
Un portavoz de Patrimonio Canadiense dijo que Canadá podría recibir un millón de visitantes internacionales durante el torneo.
“Dada la naturaleza trinacional del evento, se prevé que los viajeros internacionales y nacionales se muevan entre Canadá y Estados Unidos. La atención se centrará en el flujo de movimiento, la seguridad de los viajeros y la seguridad de las fronteras”, declaró el portavoz.
Un portavoz de la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá dijo que la agencia está trabajando estrechamente con los departamentos del gobierno federal, las ciudades anfitrionas y la FIFA «en la planificación de la seguridad para este evento internacional».
Matheson dijo que los fanáticos, particularmente aquellos de países que están en la mira de Trump, tienen buenas razones para estar preocupados.
Me preocuparía mucho planificar unas vacaciones que me impliquen viajar de México o Canadá a Estados Unidos y regresar. No creo que se pueda garantizar que esas vacaciones inolvidables realmente estén disponibles para mí, dijo.
Dijo que una cosa es que le nieguen la entrada y otra muy distinta terminar en la cárcel y ser deportado, potencialmente a una prisión en El Salvador.
“Nadie quiere ir al Mundial a ver partidos de fútbol y luego terminar en la cárcel”, dijo.
Las medidas de Trump para imponer aranceles a gran parte del mundo, incluido Canadá, también podrían afectar al Mundial.
Matheson ofreció el ejemplo de alguien que fabrica camisetas para el equipo de un país y querría enviar esas camisetas a través de la frontera con el equipo.
“Los aranceles hacen que ese tipo de gestión de inventario sea bastante difícil”, dijo.
Tim Elcombe, profesor de la Universidad Wilfrid Laurier, se especializa en deportes, política y asuntos internacionales. Comentó que «existía la sensación de que celebrar el evento en Canadá, Estados Unidos y México sería casi como una especie de apaciguamiento político», ya que la copa regresaba a los países occidentales.
En cambio, dijo, el torneo de 2026 puede tener una carga política aún mayor que la Copa del Mundo de 2022 en Qatar.
Canadá coorganiza uno de los eventos deportivos más importantes del mundo con un país cuyo presidente ha instigado una guerra comercial y amenazado con anexionarse. Los canadienses han reducido los viajes a Estados Unidos y han dejado de comprar productos estadounidenses, y no está claro qué implicaciones podría tener todo esto para el Mundial.
Si bien Vancouver y Toronto albergarán algunos partidos, «realmente esta es una competencia centrada en Estados Unidos», dijo Elcombe.
¿Qué opinarán los canadienses sobre esto? ¿Lo apoyaremos? ¿Se convertirá en el evento que creo que esperaban?
A principios de julio, grupos laborales y de derechos humanos, incluido Human Rights Watch, escribieron al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para decirle que las políticas estadounidenses bajo el gobierno de Trump representan una “seria amenaza” para las personas, especialmente para los no ciudadanos.
La carta acusó a la FIFA de ignorar “la clara evidencia del significativo deterioro del clima de derechos en Estados Unidos”.
Elcombe dijo que, si bien es probable que Estados Unidos se lleve la peor parte del escrutinio, Canadá no es inmune.
“Canadá tendrá que estar preparado para una mirada muy crítica en términos del enfoque sobre algunos de los temas de Canadá desde una perspectiva de derechos humanos, porque creo que quedarán expuestos”, dijo, citando la relación de Canadá con los pueblos indígenas como un ejemplo.
MacIntosh Ross, miembro del Centro Scott McCain y Leslie McLean para el Deporte, los Negocios y la Salud de la Universidad de Saint Mary’s, dijo que Canadá debería presionar al gobierno de Estados Unidos «para asegurarse de que las cosas sucedan de la manera más segura posible».
“Los organizadores canadienses y el gobierno canadiense deben ser muy claros sobre sus expectativas para sus socios en esta Copa del Mundo y reiterarlas y afirmarlas una y otra vez”, dijo.
Elcombe señaló que Infantino, quien “se ha establecido como un gran amigo y partidario del presidente Trump”, podría ser un actor clave para determinar cómo se desarrollarán los próximos meses.
Es difícil predecir qué podría hacer Trump, dijo Zimbalist. Si hay asuntos políticos en Estados Unidos de los que quiere distraer a la gente, «se le puede ver haciendo locuras cada vez más locas a nivel internacional para distraer a la gente de lo que realmente está sucediendo».
Pero Trump también ha demostrado que le importa el Mundial y quedar bien como anfitrión del torneo.
«Creo que sí le importa la imagen y sí le importa estar en el escenario mundial», dijo Zimbalist. «Así que, de hecho, creo que eso puede ser un factor disuasorio importante».
