Las lluvias intensas, los ríos desbordantes, los deslizamientos de tierra y las inundaciones que se experimentan en Perú son los peores observados en dos décadas, dijeron las autoridades el sábado, cuando el número de muertos alcanzó al menos 72.
El primer ministro peruano, Fernando Zavala, actualizó el número de muertes el sábado por la mañana en comentarios hechos a la estación de radio local RPP.
El gobierno dice que 374 personas murieron en 1998 durante un período similar de lluvias masivas e inundaciones culpadas en el patrón climático de El Niño.
Las recientes lluvias han abrumado el sistema de drenaje en las ciudades a lo largo de la costa pacífica de Perú y el ministerio de salud comenzó a fumigar alrededor de las charcas de agua que se han formado en las calles para matar mosquitos que portan enfermedades.
Lima ha estado sin servicio de agua desde el comienzo de la semana. El gobierno ha desplegado las fuerzas armadas para ayudar a la policía a controlar el orden público en las 811 ciudades que han declarado una emergencia.
«Los precios de los limones han aumentado, así como para las papas y el aceite de cocina», dijo Sara Arevalo, una madre de cinco años que estaba de compras en un mercado en el norte de Lima. El gobierno ha reconocido que los precios se dispararon un cinco por ciento debido a las inundaciones.
La costa norte más afectada
Las lluvias muy inusuales siguen una serie de tormentas que han golpeado especialmente a lo largo de la costa norte del Perú, con aguas voraces inundando hospitales y cementerios, y dejando aisladas algunas pequeñas aldeas.
Escenas apocalípticas grabadas en teléfonos celulares y compartidas en las redes sociales han ampliado el sentido del caos.
En un vídeo a principios de esta semana, una mujer empapada en barro se sacó de debajo de un río lleno de escombros después de que un alud de lodo se precipitó a través de un valle donde ella estaba tendiendo a cultivos.
Los puentes se han derrumbado cuando los ríos han roto sus orillas, y las vacas y los cerdos han aparecido en las playas después de ser llevados por los ríos.
Las tormentas están causadas por un calentamiento de las aguas superficiales en el Océano Pacífico y se espera que continúen durante otras dos semanas.
Incluso la ciudad peruana de Lima, donde el clima del desierto rara vez conduce a la lluvia, la policía tuvo que ayudar a cientos de residentes en un barrio cercano a cruzar un camino inundado, enviándolos uno a uno a lo largo de una cuerda a través de aguas agitadas.
La corriente fangosa se canalizaba por la calle después de que un gran río se desbordara. Algunos residentes dejaron sus casas con sólo una bolsa de plástico que llevaba sus pertenencias.
La gran mayoría de las personas afectadas por los fenómenos meteorológicos extremos son pobres, incluyendo a muchos que construyeron casas improvisadas en planicies de inundación que habían estado secas durante 20 años, dijo Jorge Chávez, un general encargado de coordinar la respuesta del gobierno.
Chávez dijo que el Perú debe repensar su infraestructura para prepararse para la potencial «tropicalización» de la costa norte del desierto, que algunos modelos climáticos han pronosticado a medida que suben las temperaturas.
«Necesitamos más y mejores puentes, necesitamos carreteras y ciudades con sistemas de drenaje», dijo Chávez. «No podemos contar con que la naturaleza sea predecible».
