Los propietarios de pequeñas empresas en el centro de Ottawa dicen que, dado que la mayoría de los servidores públicos federales ahora trabajan desde casa, la cantidad de clientes que entran por sus puertas se ha reducido a un mínimo.
El repentino y drástico declive de los negocios está amenazando el sustento de las tiendas y negocios independientes, y ha convertido el centro de la ciudad, normalmente repleto de trabajadores de oficina que buscan su café matutino, merienda o bebidas después del trabajo, en una «ciudad fantasma», según Scott May, propietario de Bar Robo en Queen St. Fare.
«Literalmente no hay nadie en el centro. No hay tráfico, no hay autos, no hay gente», aseguró May.
El restaurante de May, que también funciona como cafetería y bar, está ubicado en el patio de comidas en la planta baja del Sun Life Financial Center, hogar de unos 4.000 trabajadores de oficina antes de la pandemia. El edificio también está conectado directamente con la estación del Parlamento en la Línea Confederación.
May cree que ahora quedan alrededor de 100 trabajadores en el edificio, lo que provocó que sus ventas cayeran en picado y lo obligó a despedir a la mayoría de su personal.
«Puedes imaginar el alquiler en el centro de la ciudad, en una ubicación privilegiada», dijo May. «Todo nuestro modelo de negocio se basa en servir a esos trabajadores de oficina».
Si bien May asegura que espera que regresen los funcionarios públicos y otros trabajadores de oficina, el gobierno federal no ha dado indicios de que eso esté a punto de suceder pronto.
‘Necesitamos que la gente venga al centro’
Elias Merhej, propietario de EM Tailors & Dry Cleaners en Elgin Street, dijo que su negocio ha caído alrededor del 80% desde que estalló la pandemia.
Al principio, Merhej dijo que permanecería abierto de dos a tres horas al día para permitir que algunos clientes habituales dejen su tintorería, pero eso no ha sido suficiente.
Su arrendador se ha ofrecido a reducir su alquiler a la mitad, pero Merhej dijo que con solo cinco a ocho clientes entrando por su puerta cada día, ha tenido que despedir personal y usar sus ahorros para mantenerse en el negocio.
«Necesitamos que la gente venga al centro», dijo Merhej. «Creo que estaremos bien por un tiempo, pero si permanece así por otros cuatro o cinco meses, para fin de año creo que cerraremos».
El alivio del alquiler comercial del gobierno federal se extendió hasta agosto, pero May dijo que no está seguro de cuánto tiempo pueden durar las pequeñas empresas después de que finalice el programa.
«Si quieres ayudar a la gente en la economía, este es el momento de hacerlo», dijo. «Necesitamos su apoyo, amigos. Vengan al centro y tomen una copa».
