Las familias revisaron los escombros anegados el domingo y entraron a cabañas vacías en Camp Mystic, un campamento de verano solo para niñas destrozado por inundaciones repentinas que arrancaron las casas de sus cimientos y mataron al menos a 82 personas en el centro de Texas.

Los rescatistas, maniobrando a través de terrenos difíciles, aguas altas y serpientes, incluyendo mocasines de agua, continuaron su búsqueda desesperada de los desaparecidos, entre ellos 10 niñas y un consejero del campamento. Por primera vez desde que las tormentas comenzaron a azotar Texas, el gobernador Greg Abbott informó que se confirmó el paradero de 41 personas en todo el estado y que podría haber más desaparecidos.

En el condado de Kerr, hogar de Camp Mystic y otros campamentos juveniles en Texas Hill Country, los investigadores encontraron los cuerpos de 68 personas, incluidos 28 niños, dijo el sheriff Larry Leitha por la tarde.

Se comprometió a seguir buscando hasta encontrar a todos los damnificados de las inundaciones repentinas del viernes. Se reportaron otras diez muertes en los condados de Travis, Burnet, Kendall, Tom Green y Williamson, según las autoridades locales. El número de muertos seguramente aumentará en los próximos días, según el coronel Freeman Martin, del Departamento de Seguridad Pública de Texas.

El gobernador advirtió que nuevas rondas de fuertes lluvias, que se prolongarían hasta el martes, podrían provocar inundaciones potencialmente mortales, especialmente en zonas ya saturadas. Mientras hablaba en una conferencia de prensa en Austin, las alertas de emergencia se activaron en los teléfonos móviles del condado de Kerr, advirtiendo de una «alta probabilidad de inundación del río» y un altavoz cerca de Camp Mystic instaba a la gente a evacuar. Minutos después, sin embargo, las autoridades presentes en el lugar informaron que no había riesgo.

A las familias se les permitió recorrer el campamento desde el domingo por la mañana. Una niña salió de un edificio con una gran campana. Un hombre, quien dijo que su hija fue rescatada de una cabaña en el punto más alto del campamento, caminó por la orilla del río, buscando entre los grupos de árboles y bajo las grandes rocas.

Una mujer y una adolescente, ambas con botas de goma, entraron brevemente en una de las cabañas, que se encontraba junto a una pila de colchones empapados, un baúl y ropa. En un momento dado, la pareja se dobló en dos, sollozando, antes de abrazarse.

Una familia se fue con un baúl azul. Una adolescente, con lágrimas en los ojos, miraba por la ventanilla abierta del coche los restos mientras se alejaban lentamente.

Mientras las familias veían la devastación por primera vez, equipos cercanos que operaban maquinaria pesada sacaban troncos de árboles y ramas enredadas del agua mientras buscaban en el río.

Con cada hora que pasaba, las probabilidades de encontrar más sobrevivientes se volvían aún más escasas. Voluntarios y algunas familias de los desaparecidos que condujeron hasta la zona del desastre buscaron en las riberas del río a pesar de que se les pidió que no lo hicieran.

Las autoridades se enfrentaron a crecientes preguntas sobre si se emitieron suficientes advertencias en una zona que ha sido vulnerable a las inundaciones desde hace mucho tiempo y si se hicieron suficientes preparativos.

El presidente Donald Trump firmó el domingo una declaración de desastre mayor para el condado de Kerr, activando la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias en Texas.

El presidente dijo que probablemente visitaría el país el viernes. «Lo habría hecho hoy, pero solo les estorbaríamos», declaró a la prensa antes de abordar el Air Force One de regreso a Washington tras pasar el fin de semana en su club de golf en Bedminster, Nueva Jersey. «Es horrible lo que ocurrió, absolutamente horrible».

Las aguas destructivas y rápidas subieron 8 metros en el río en tan solo 45 minutos antes del amanecer del viernes, arrasando casas y vehículos. El peligro no había terminado, ya que las alertas de inundaciones repentinas seguían vigentes y se registraron más lluvias en el centro de Texas el domingo.

Los equipos de rescate utilizaron helicópteros, embarcaciones y drones para buscar víctimas y rescatar a personas atrapadas en árboles y en campamentos aislados por carreteras arrasadas. Las autoridades informaron que más de 850 personas fueron rescatadas en las primeras 36 horas.

El gobernador Greg Abbott prometió que las autoridades trabajarán sin descanso y afirmó que se están buscando nuevas zonas a medida que baja el nivel del agua. Declaró el domingo día de oración por el estado.

“Insto a todos los tejanos a unirse a mí en oración este domingo: por las vidas perdidas, por los que aún están desaparecidos, por la recuperación de nuestras comunidades y por la seguridad de quienes están en primera línea”, dijo en un comunicado.

En Roma, el Papa León XIV ofreció oraciones especiales por las víctimas del desastre. El primer Papa estadounidense de la historia habló en inglés al final de su bendición dominical: «Quiero expresar mis sinceras condolencias a todas las familias que han perdido a sus seres queridos, en particular a sus hijas que estaban en un campamento de verano, en el desastre causado por la inundación del río Guadalupe en Texas, Estados Unidos. Oramos por ellas».

Las colinas a lo largo del río Guadalupe están repletas de campamentos juveniles centenarios donde generaciones de familias han venido a nadar y disfrutar del aire libre. La zona es especialmente popular durante la festividad del Día de la Independencia, lo que dificulta saber cuántos desaparecidos hay.

Los sobrevivientes compartieron historias aterradoras de cómo fueron arrastrados y se aferraron a los árboles mientras las aguas arrasaban con árboles y autos. Otros huyeron a los áticos de sus casas, rezando para que el agua no los alcanzara.

En el Campamento Mystic, una cabaña llena de niñas se aferró a una cuerda tendida por los rescatistas mientras caminaban por un puente con el agua azotándoles las piernas.

Entre las personas confirmadas como muertas se encontraban una niña de 8 años de Mountain Brook, Alabama, que estaba en Camp Mystic, y el director de otro campamento más adelante en la carretera.

Dos hermanas de Dallas, en edad escolar, desaparecieron después de que su cabaña fuera arrastrada por las aguas. Sus padres se alojaban en otra cabaña y estaban a salvo, pero no se supo nada de los abuelos de las niñas.

Los lugareños conocen la región de Hill Country como el “callejón de las inundaciones repentinas”, pero las inundaciones en mitad de la noche tomaron por sorpresa a muchos campistas y residentes a pesar de que había advertencias.

El Servicio Meteorológico Nacional advirtió el jueves sobre posibles inundaciones y luego envió una serie de advertencias de inundaciones repentinas en las primeras horas del viernes antes de emitir emergencias por inundaciones repentinas, una alerta poco común que notifica un peligro inminente.

En el Campamento Mo-Ranch, en la comunidad de Hunt, las autoridades habían estado monitoreando el clima y optaron por trasladar a varios cientos de campistas y asistentes a una conferencia juvenil de la iglesia a un terreno más elevado. En los campamentos cercanos Rio Vista y Sierra Vista, los organizadores también mencionaron en redes sociales que estaban monitoreando el clima el día antes de finalizar su segunda sesión de verano el jueves.

Las autoridades y los funcionarios electos dijeron que no esperaban una lluvia tan intensa, el equivalente a meses de lluvia en la zona.

El administrador de la ciudad de Kerrville, Dalton Rice, dijo que las autoridades están comprometidas con una revisión completa de la respuesta de emergencia, incluida la forma en que se alertó al público sobre la amenaza de tormenta.

Al preguntársele a Trump si aún planeaba desmantelar gradualmente la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA), respondió que era algo que «podríamos discutir más adelante, pero ahora mismo estamos ocupados». Anteriormente había dicho que quiere reformar, si no eliminar por completo, la FEMA, y ha criticado duramente su desempeño.

También se le preguntó a Trump si planeaba volver a contratar a alguno de los meteorólogos federales que fueron despedidos este año como parte de las reducciones generalizadas del gasto gubernamental.

«Yo diría que no. Esto fue algo que ocurrió en segundos. Nadie lo esperaba. Nadie lo vio. Había gente muy talentosa allí, y no lo vieron», dijo el presidente.