Unos días antes de que Justin Trudeau convocara una elección anticipada, el líder conservador Erin O’Toole envió un mensaje a los votantes: no quería una.
Canadá estaba entrando en su cuarta ola pandémica. «Ahora no es el momento de una elección», confesó. «Todos podemos esperar e ir a las urnas cuando sea seguro».
En ese momento, Trudeau y su partido parecían estar preparados para asegurar una mayoría en la Cámara de los Comunes de Canadá, con altos índices de aprobación y apoyo general a la respuesta pandémica de su gobierno.
O’Toole era muy desconocido para los canadienses y sus conservadores estaban por detrás de los liberales en las encuestas de opinión.
Pero ahora, a solo unos días de la votación del 20 de septiembre, O’Toole ha empatado a Trudeau en el primer lugar, y le ha dado al primer ministro una carrera por su lugar.
Es un cambio para el nuevo líder conservador, que apenas está en su segundo año en el cargo. Al comienzo de la campaña, según Abacus Data, el 40% de los canadienses no sabía lo suficiente sobre O’Toole como para siquiera formarse una opinión sobre él.
El candidato de 48 años también obtuvo una puntuación baja en factores como la simpatía, indicó el estratega conservador Jamie Ellerton. «Pero creo que mucha gente lo confundió con una fuerte desaprobación en lugar de no conocer realmente a Erin O’Toole».
Durante la campaña de 35 días, O’Toole se presentó a los canadienses utilizando un enfoque más suave y centrista que sus predecesores conservadores.
En el camino, O’Toole es mesurado y tranquilo. Hace frecuentes referencias a su joven familia, y a menudo comienza las respuestas a las preguntas con menciones de su esposa, Rebecca, y sus dos hijos.
Su campaña ha puesto un gran énfasis en su experiencia profesional fuera de la política, donde pasó 12 años con la Real Fuerza Aérea Canadiense como navegante de helicópteros, luego una década en derecho corporativo.
Su campaña también se ha centrado en estirar el espacio de su partido para incluir a votantes más centristas y progresistas, con el objetivo de ampliar su apoyo fuera de los bastiones conservadores como las provincias de Alberta y Saskatchewan.
O’Toole ha expresado su apoyo a los derechos LGBT y se ha declarado «un líder pro-aborto, punto».
Ha cortejado a los sindicatos del país, se comprometió a duplicar el Beneficio para Trabajadores de Canadá, que ayuda a los canadienses de bajos ingresos, y ofreció protecciones para los trabajadores de la economía de conciertos.
Cuando se postuló para el liderazgo del partido el verano pasado, se calificó a sí mismo de conservador «azul verdadero», criticando la «cultura de cancelación» y la «izquierda radical».
En lugar del eslogan «Tenemos un plan» que él favorece ahora, el Sr. O’Toole del año pasado hizo una promesa de «Recuperar Canadá». Y se comprometió a derogar la prohibición liberal de ciertas armas de fuego «estilo asalto» y cancelar el plan de impuestos al carbono de Trudeau, promesas que ha dado marcha atrás en las elecciones generales.
Pero su tipo de conservadurismo le ha permitido defenderse de ataques políticos como los realizados contra el exlíder Andrew Scheer, un conservador social que luchó por articular sus puntos de vista sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo y el aborto durante la campaña de 2019.
El desempeño de O’Toole el día de las elecciones puede determinar tanto su destino como líder como el futuro del Partido Conservador, si seguirá a O’Toole en su marcha hacia el centro.
