Hace años, planté un árbol junto a mi casa que daba frutos silvestres. No sabía qué era y pensé que podría ser venenoso, así que nadie se acercaba. Pero a medida que el hambre en Gaza empeoraba, empecé a ver niños trepar al árbol todos los días y comer la fruta, aunque les advertí que no lo hicieran muchas veces. Su respuesta siempre es la misma: «Tenemos mucha hambre».
Los niños, que deberían estar seguros y protegidos, tienen que buscar cualquier alimento, incluso si es peligroso. Las palabras sobran. Lo que ocurre en Gaza no es solo una crisis alimentaria pasajera, como a veces informan los medios internacionales. Es una verdadera hambruna.
Hace unos días, oímos gritos y ruidos fuera de nuestra casa en el campo de refugiados de Bureij. Corrimos a la puerta y encontramos a una mujer tirada en el suelo, inconsciente. Unos jóvenes intentaban ayudarla y habían llamado a una ambulancia. Le llevamos agua e intentamos despertarla. Cuando llegaron los médicos, dijeron que sufría desnutrición severa. No había comido en días. Estaba tan débil que se desplomó frente a nuestra casa.
Esto ya es normal en las calles de Gaza. Rostros pálidos, ojos hundidos y cuerpos delgados buscando algo que comer. Muchos no saben si encontrarán comida hoy o no.
Hassan Abdel Fattah, de 25 años, gozaba de buena salud antes de la guerra. Hoy se sienta en un rincón de su habitación en el campamento de Bureij, incapaz de moverse. Ha perdido más de la mitad de su peso. «No puedo mantenerme en pie», me dice en voz baja por el cansancio. «Mi cuerpo se está desmoronando, y a veces siento que se me va a parar el corazón de lo cansado que estoy. La última vez que comí carne fue hace cinco meses».
Om Ibrahim es una madre que vive con sus seis hijos en una tienda de campaña en el campo de refugiados. Dice que a veces les prepara una sopa ligera de lentejas.
“Mis hijos lloran de hambre toda la noche”, dice. “Les doy agua para que se calmen, pero ya no les sirve de nada”.
Mi familia —mi esposa y nuestros cuatro hijos— está compuesta por adultos, pero eso no nos facilita la vida. Empezamos cada día buscando qué desayunar. Casi todos los días intentamos comprar hummus o falafel si hay, aunque los precios se han vuelto muy altos. Antes comprábamos 10 piezas de falafel por unos 25 centavos. Ahora, compramos una pieza por el mismo precio. A veces no encontramos nada, así que simplemente comemos lentejas. El pan escasea, ya que la harina casi se acaba. Solemos comer con cuchara en lugar de absorber la comida con pan como antes. Debido a los cortes de luz, ya no usamos el refrigerador. Eso significa que tenemos que comer todo de inmediato y no podemos guardar comida para el día siguiente.
Las fronteras con Israel y Egipto permanecen cerradas. Solo entra en Gaza una cantidad muy pequeña de ayuda. No hay tiendas abiertas, solo unos pocos puestos callejeros que cambian de ubicación y de lo que venden a diario. Con suerte, encontramos algo de verdura. En cuanto a la carne o el pollo, tampoco los hemos probado en más de cinco meses, como el Sr. Abdel Fattah.
En el hospital Al Awda del campo de refugiados de Nuseirat, un enfermero, Imad Muharab, estaba examinando a un niño que sufría de delgadez extrema.
“Recibimos a decenas de niños desnutridos cada día”, dice. “La mayoría presenta deshidratación, delgadez severa y diarrea persistente. Lamentablemente, no tenemos suficientes medicamentos ni alimentos especiales”.
Dijo que es difícil encontrar herramientas médicas básicas. «A veces tenemos que enviar a los niños a casa, aunque necesiten tratamiento urgentemente», dice.
Los periodistas también padecemos hambre, lo que dificulta nuestro trabajo. Cuando visité recientemente el hospital Al Awda, un periodista que estaba cerca de mí se desmayó frente al equipo médico. Fue un momento impactante. Lo atendieron de inmediato. Más tarde, descubrieron que tenía la presión arterial muy baja, desnutrición severa y estaba exhausto.
Aya Hasaballah, experta en nutrición, dice que el hambre destruye lentamente la salud de una persona y es peor para los niños de Gaza.
“Hoy en día, la mayoría de los niños no obtienen suficientes proteínas ni calorías, ni nutrientes importantes como el hierro, el zinc y el yodo”, afirma. “Esto causa problemas graves como bajo peso, retraso en el crecimiento y anemia, además de un sistema inmunitario debilitado”.
Afirma que los efectos del hambre no desaparecerán con el fin de la guerra. Los niños con desnutrición corren el riesgo de sufrir problemas de desarrollo cerebral y enfermedades crónicas en el futuro, como diabetes y problemas cardíacos, además de problemas de salud mental como ansiedad y depresión.
En comparación con guerras o crisis anteriores en Gaza, la situación es mucho más difícil esta vez. En conflictos anteriores, incluso con bombardeos y cortes de electricidad, la gente podía comprar algunos artículos de primera necesidad algunos días. Se permitía la entrada de ayuda. Pero ahora casi no ha habido un alto el fuego real, los mercados no están abiertos y los cruces fronterizos están prácticamente cerrados. Lo mismo ocurre con los suministros médicos, como medicamentos, desinfectantes y artículos de higiene personal.
En cuanto a quienes mueren de hambre, sus familias tienen dificultades incluso para enterrarlos. El costo de una tumba en Gaza es de unos 370 dólares canadienses, una cantidad muy elevada para familias que han perdido sus ingresos.
