Como el número de nuevos infecciones por coronavirus en Canadá continúa disminuyendo, se está desarrollando un fenómeno similar en muchas otras partes del mundo, lo que lleva a los expertos a tratar de comprender mejor por qué los casos de COVID-19 están cayendo en picado en este momento.
Las medidas de salud pública más estrictas, el cumplimiento de las reglas por temor a las variantes de propagación más rápida y la estacionalidad natural de los coronavirus podrían influir, afirman los observadores.
En las últimas seis semanas, la cantidad de nuevas infecciones por coronavirus notificadas a nivel mundial se ha reducido casi a la mitad, de unos cinco millones la primera semana de enero a unos 2.7 millones la semana pasada.
“Tenemos que entender lo que está impulsando las dinámicas de transmisión,” dictaminó Mike Ryan, director del programa de emergencias de salud de la OMS.
“¿Es la estacionalidad natural y el patrón ondulatorio de la enfermedad? ¿Estamos construyendo un nivel de inmunidad en la población que está evitando que la enfermedad encuentre el próximo caso? ¿Y las medidas de control están teniendo un impacto en eso? Creo que todo lo anterior, hasta cierto punto, es cierto», añadió.
A medida que los científicos buscan decodificar la tendencia a la baja en los casos generales, lo están haciendo en el contexto de un aumento de las infecciones causadas por variantes más contagiosas del SARS-CoV-2 que amenazan con marcar el comienzo de una tercera ola de la pandemia.
En países donde las oleadas navideñas y posteriores a las vacaciones fueron particularmente pronunciadas, los gobiernos impusieron estrictas medidas de salud pública que llevaron a una caída igualmente pronunciada de los casos. Eso fue especialmente cierto en Gran Bretaña, Irlanda y Sudáfrica, tres países donde las nuevas variantes del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, que se propaga más rápidamente, han desplazado a una versión anterior del virus.
Otra pieza del rompecabezas podría ser la estacionalidad natural del SARS-CoV-2, argumentó Matthew Binnicker, director de virología clínica de la Clínica Mayo en Minnesota. Los cuatro coronavirus estacionales, que causan resfriados leves, tienden a alcanzar su punto máximo en invierno y principios de la primavera, según seis años de datos de la Clínica Mayo publicados como un breve resumen el verano pasado.
Desenredar todas las razones por las que los virus respiratorios tienden a prosperar en el invierno puede ser complicado. Se ha demostrado que el SARS-CoV-2 sobrevive más tiempo a temperaturas más frías. El aire seco mantiene las partículas virales en el aire por más tiempo, lo que facilita su inhalación. Algunos estudios han sugerido que respirar aire frío y seco afecta las membranas mucosas de las fosas nasales de una manera que reduce sus defensas contra los virus.
Con solo 3.4 dosis de vacuna inyectadas por cada 100 canadienses y menos de 900.000 infecciones confirmadas en Canadá desde el comienzo de la pandemia, la gran mayoría de los canadienses siguen siendo susceptibles al coronavirus.
En Estados Unidos, sin embargo, «es posible» que la inmunidad esté contribuyendo, al margen, a la caída de los casos, especialmente en ciudades que sufrieron oleadas devastadoras en oleadas anteriores, afirmó Jennie Lavine, bióloga de la Universidad Emory en Atlanta. «Eso no es en lo que apostaría mi dinero, pero no es inconcebible».
