Ines Rios ha ayudado al menos a 70.000 recién llegados durante tres décadas

Inés Ríos ha ayudado al menos a 70.000 recién llegados a establecerse en Hamilton en lo que ella llama su «carrera no deseada».

Más de tres décadas después del lanzamiento del Centro de Trabajo para Inmigrantes, una organización de servicios de asentamiento en Hamilton, su directora ejecutiva planea jubilarse en enero.

«Mi interés es siempre el desvalido», dijo. «Me gusta proteger a las personas y ayudarlas a tener esa oportunidad».

Una vez ella misma recién llegada, una refugiada política de Chile, Ríos buscó ayudar a otros a establecerse, encontrar empleo y adquirir habilidades que les ayudarían a tener éxito en Canadá.

Ríos, su esposo y su pequeña hija llegaron a Canadá en 1975, dos años después de un golpe militar que depuso al presidente de izquierda Salvador Allende y puso en el poder al dictador general Augusto Pinochet.

“Vinimos aquí para pensar eso, sin importar lo que íbamos a hacer”, afirmó. «Iba a ser difícil, iba a ser un país frío, que el idioma era diferente, la cultura era diferente, pero no teníamos otra opción porque tenemos que irnos de Chile”.

Después de llegar a Toronto, se mudaron a Kitchener, Woodstock y Oakville antes de aterrizar en Burlington, donde finalmente compraron una casa. Ríos dijo que probó varios trabajos, como limpiar, servir en un restaurante y enseñar español, el trabajo que más le gustaba.

«Así es como se convirtió todo el giro de las relaciones con los demás que fueron importantes en mi vida», declaró.

En la década de 1980, los centroamericanos que huían de la guerra civil en países como El Salvador y Guatemala comenzaron a llegar y organizaciones en todo Canadá, muchas de ellas religiosas, se movilizaron para ayudarlos. Ríos fue contratada por las Hermanas de San José de Hamilton como coordinadora de refugiados, el trabajo que puso las ruedas de su carrera en movimiento.

“Me sentí extremadamente emocionada y feliz de poder ayudar y ver el valor de todas esas personas y sus familias”, dijo.

En 1988, Ríos lanzó la organización conocida hoy como IWC.

«Yo diría que Inés aporta una enorme energía y pasión a su papel», aseveró Sarah Wayland, gerente de proyectos senior en el Consejo de Asociación de Inmigración de Hamilton (HIPC), un organismo local financiado por el gobierno federal encargado de coordinar las agencias de asentamiento.

Ella dijo que Ríos es un miembro clave del grupo de alrededor de 25 a 30 organizaciones e individuos que trabajan directamente con o apoyan a los recién llegados a Hamilton como Wesley y la YMCA.

“Creo que la organización de Inés siempre ha funcionado entre bastidores”, dijo. «Y han sido realmente innovadores en muchos de los programas que ofrecen».

La CBI se compromete a la “inclusión social, política y económica” de los refugiados e inmigrantes al ayudar a los recién llegados a aprender inglés, conseguir trabajos y prepararse para los exámenes de conducción y ciudadanía.

La organización ha sido conocida por varios nombres diferentes: Asociación de Solicitantes de Refugiados, Servicios de Asentamiento de Inmigrantes, Centro de Mujeres Inmigrantes de St. Joseph, antes de establecerse en la CBI hace unos cinco años.

“Al principio se centró mucho en las mujeres”, afirmó Wayland, quien formó parte de la junta de la CBI de 2005 a 2014. “Durante la mayor parte del tiempo, fue una organización de mujeres formada casi exclusivamente por mujeres y enfocada realmente en el bienestar -ser de mujeres recién llegadas «.

Pero en 2011, cuando cerró la Organización de Servicios de Asentamiento e Integración (SISO), entonces la agencia de asentamiento más grande de la ciudad, la organización amplió su alcance para incluir a hombres.

“Pero sigo pensando que es una pieza fundamental de lo que impulsó a Inés, lo que impulsa a Inés, y muchos de su personal es su pasión por empoderar a las mujeres”, agregó.

Lo que comenzó como una respuesta informal a una necesidad creciente, enseñar inglés a mujeres recién llegadas en un apartamento convertido en aula, se ha convertido desde entonces en una organización con cuatro sitios en Hamilton con servicios en más de 20 idiomas, incluidos árabe, croata, somalí y español. Todo sucedió con Ríos a la cabeza.