17 de julio – El intento del presidente de El Salvador, Nayib Bukele, de consolidar su control del poder y reprimir a los críticos y las organizaciones humanitarias ha obligado a una importante organización de derechos humanos a suspender sus operaciones en el país y exiliarse, dijo el grupo a los medios.
Cristosal, que fue fundada por obispos anglicanos hace 25 años y saltó a la fama por sus investigaciones sobre la corrupción en el gobierno de Bukele, ha sacado del país a 20 empleados en las últimas semanas.
El grupo dijo a la agencia de noticias Reuters que sólo le queda un empleado en El Salvador: Ruth López, su directora anticorrupción y de justicia, quien está encarcelada desde mayo por cargos de corrupción.
La decisión de Cristosal de evacuar a su personal no había sido informada previamente.
El grupo de derechos humanos dijo que su decisión representa un punto de inflexión en el estado de emergencia de tres años de Bukele, y muchos periodistas y otros grupos de derechos humanos también consideran inseguro continuar operando allí.
«Cuando quedó claro que el gobierno estaba dispuesto a perseguirnos penalmente y que no había posibilidad de defensa ni de juicio imparcial, eso hizo inviable seguir corriendo esos riesgos», dijo Noah Bullock, director ejecutivo de Cristosal, quien habló con Reuters desde Guatemala.
El gobierno cerró el caso contra López, lo que la llevó a solicitar un juicio público.
Reuters no pudo establecer de forma independiente los cargos contra ella.
Un portavoz de la fiscalía general de El Salvador no respondió a las solicitudes de comentarios sobre por qué el caso contra López está sellado y si los funcionarios la consideran un peligro.
Un portavoz de Bukele no respondió a una solicitud de comentarios sobre la presión sobre las organizaciones de derechos humanos.
Desde que impuso el estado de emergencia en marzo de 2022, Bukele ha suspendido derechos constitucionales , restringido la libertad de prensa y socavado la independencia judicial . Grupos de derechos humanos afirman que miles de personas inocentes han sido detenidas en su ofensiva contra las pandillas, que ha resultado en la detención de más de 85.000 personas.
Bukele ha afirmado que medidas tan drásticas eran necesarias para eliminar el control de las pandillas sobre el país. Los homicidios han disminuido más del 90% desde que asumió el cargo, según cifras del gobierno.A pesar de las críticas internacionales, Bukele sigue siendo extremadamente popular en El Salvador, con un índice de aprobación de casi el 85%, según una encuesta publicada en junio por la jesuita Universidad Centroamericana.
Pero también hay señales de malestar: casi el 60% de los encuestados afirmó que es muy probable que una persona o institución pueda sufrir consecuencias negativas por expresar críticas al presidente o al gobierno.
Una ley promulgada en mayo hace prácticamente imposible que operen muchas organizaciones de derechos civiles con financiamiento internacional, según personas que trabajan en esas instituciones.
La ley exige que las personas y organizaciones que reciben financiación internacional se registren como «agentes extranjeros» y aplica un impuesto del 30 % a toda transacción financiera con fondos extranjeros.
El incumplimiento podría exponer a los grupos a procesos penales en virtud de las leyes contra el blanqueo de capitales.Bukele, quien fue elegido presidente en 2019, dedicó gran parte de su discurso sobre el estado de la Unión del mes pasado a criticar a periodistas y grupos de derechos humanos. Afirmó que estos grupos reciben «millones cada año para promover la miseria y propagar la violencia».
ABOGADOS Y GRUPOS DE DEFENSA DE DERECHOS HUEVAN
Al menos cuatro grupos de derechos humanos, además de Cristosal, han retirado a su personal por razones de seguridad, afirmó Bullock. Reuters pudo confirmar la salida de dos de estos grupos.
El arresto de López, conocido director anticorrupción y de justicia de Cristosal, marcó una escalada significativa en el ataque de Bukele a sus críticos, dicen grupos de derechos humanos.
Desde mayo, alrededor de 60 abogados y activistas de derechos humanos han huido, según la abogada salvadoreña de derechos humanos Ingrid Escobar, quien abandonó el país tras lo que describió como una campaña de acoso policial. Al menos 40 periodistas también han huido desde mayo debido al acoso policial, la vigilancia y el temor a un arresto inminente, según la Asociación de Periodistas de El Salvador.
En un discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas el año pasado, el presidente salvadoreño declaró que la libertad de expresión está protegida y «no arrestamos a la gente por sus propias ideas».
El mes pasado, las autoridades arrestaron al abogado constitucionalista Enrique Anaya por cargos de lavado de dinero. Crítico declarado del presidente, Anaya había llamado dictador a Bukele en televisión en vivo. Al igual que López, el caso de Anaya está sellado y un juez ha ordenado que permanezca en prisión mientras continúa el proceso.
El portavoz de la Fiscalía General de El Salvador no respondió a una solicitud de comentarios sobre el caso.
Angélica Cárcamo, directora de la Red Centroamericana de Periodistas, afirmó que el caso de Anaya la convenció de que no era seguro regresar a El Salvador. Comentó que huyó después de que una cámara de seguridad doméstica captara imágenes de soldados armados merodeando afuera. Reuters no pudo confirmar esto de forma independiente.
“Mientras no haya garantías de protección para la prensa o para quienes ejercemos el periodismo o defendemos los derechos humanos, no es recomendable regresar”, afirmó Cárcamo.
Bullock de Cristosal dijo que Bukele se ha envalentonado por su alianza con el presidente Donald Trump, consolidada por el acuerdo alcanzado en marzo para albergar a 238 venezolanos deportados de Estados Unidos en una prisión de máxima seguridad.
Bukele también se opuso al regreso de Kilmar Ábrego García, un salvadoreño encarcelado y deportado injustamente por la administración Trump. Bukele ha negado las afirmaciones de Ábrego García de que fue torturado en la megacárcel de El Salvador .
Durante la visita de Bukele a la Casa Blanca en abril, Trump dijo que Bukele es “un presidente increíble” y que “está haciendo algo increíble por su país”.
