Con la inflación aún cerca de su nivel más alto en décadas, el presupuesto federal presentado en Ottawa el martes ofreció muchas conversaciones sobre cómo hacer que la vida sea más asequible para los canadienses, pero pocos detalles sobre cómo funcionará todo.
Uno de los artículos más grandes filtrados antes de la publicación del presupuesto es algo que el gobierno llama un «reembolso de comestibles» destinado a mitigar el costo de los precios de los comestibles que aún aumentan a una tasa anual de más del 10%.
Es una versión extendida del programa de cheques de reembolso de GST existente, que otorga pagos en efectivo para reembolsar los pagos de GST incurridos por canadienses de bajos ingresos.
El gobierno asegura que el programa reformado pondrá $467 adicionales en los bolsillos de la familia promedio con dos hijos y $234 para una sola persona. Las estimaciones del gobierno sugieren que creen que aproximadamente 11 millones de personas calificarán para el programa, que se distribuirá mediante un cheque trimestral o depósito directo.
Estrictamente hablando, el gobierno no exige que el dinero se gaste en comestibles. Pero la marca del programa sugiere que Ottawa espera que entregue $ 2.5 mil millones en ayuda donde muchos canadienses más lo necesitan: en el pasillo de pago.
El programa de comestibles está dirigido a personas como Kisman, que han tenido que enfrentarse a elecciones imposibles entre pagar el alquiler y pagar la comida.
Hay muy poco más en el presupuesto en forma de pagos directos a los canadienses para mitigar el impacto de la inflación. Pero el documento también está salpicado de programas e ideas de políticas destinadas a ayudar a los consumidores a conservar un poco más del dinero que ya tienen.
En las últimas semanas, la industria de la cerveza y el alcohol ha estado haciendo sonar la alarma sobre un aumento inminente del impuesto federal sobre la cerveza, el vino y las bebidas espirituosas. El llamado impuesto especial está vinculado a la inflación, lo que significa que estaba en camino de aumentar en más del 6% este fin de semana, un salto que habría cobrado un precio de 73 centavos por litro de vino y más de 37 centavos por un litro de cerveza.
Esas tarifas especiales las pagan los cerveceros, los productores de vino y bebidas espirituosas, pero los costos se filtran hacia abajo para los consumidores a medida que se suman al costo de hacer negocios y elevan los precios minoristas.
El gobierno anunció en el presupuesto que reducirá ese aumento al 2% para este año, muy por debajo de la tasa de inflación.
El presupuesto también tiene como objetivo controlar algunos de los costos más exorbitantes que pagan algunos canadienses para pedir dinero prestado.
Si bien las tasas de los préstamos personales y comerciales convencionales de los principales prestamistas tienden a oscilar entre los dígitos bajos para una hipoteca y un poco más del 10% para otras formas de deuda no garantizada, eso no es cierto para todos los tipos de préstamos.
Es por eso que el presupuesto apunta a lo que el gobierno llama «préstamos abusivos» al cambiar las lagunas que actualmente permiten que algunos prestamistas cobren tasas de hasta el 47% anual.
El gobierno indicó que va a enmendar el Código Penal para limitar esas tasas al 35%, en línea con las regulaciones existentes que ya están en los libros de Quebec.
Los préstamos de día de pago actualmente están exentos de esa legislación debido a varias lagunas. Esos préstamos suelen ser por montos pequeños de hasta $1.500 y solo por plazos de hasta dos meses, pero a pesar de su corto plazo, sus costos son mucho más altos que otros préstamos, ya que las tasas anualizadas a veces pueden acercarse al 400 por ciento.
El gobierno argumentó que planea ajustar y eliminar algunas de esas lagunas exigiendo a los prestamistas de día de pago que no cobren más de $14 por cada $100 prestados. Y añadió que consultará con las provincias sobre revisiones adicionales sobre cómo regular aún más la industria de préstamos del día de pago.
Reducciones de tarifas de tarjetas de crédito
El gobierno también estableció nuevas reglas para otra fuente de frustración para las pequeñas empresas y los consumidores: las tarifas de las tarjetas de crédito.
Cada vez que un cliente desliza una tarjeta de crédito para pagar una compra, el proveedor paga lo que se conoce como tarifa de intercambio a la compañía de tarjetas de crédito que procesa la transacción.
En Canadá, tales tarifas en algunas tarjetas pueden ascender hasta el 3% del precio de compra, mucho más alto que en las jurisdicciones donde están limitadas.
Si bien el presupuesto no llega a imponer dicho tope, el gobierno explicó que llegó a un acuerdo con las principales compañías de crédito que reducirá las tarifas de intercambio en aproximadamente un 27% para aproximadamente el 90% de las empresas que aceptan tarjetas de crédito.
Las estimaciones del gobierno sugieren que la nueva estructura de tarifas ahorrará a las pequeñas empresas $ 200 millones al año, ahorros que teóricamente deberían filtrarse hacia los consumidores desde que un fallo judicial el otoño pasado estableció que los comerciantes ahora pueden transferir esas tarifas directamente a los consumidores.
Las tarifas de viaje aumentarán
Pero incluso cuando el gobierno habla con dureza sobre deshacerse de las tarifas ocultas, en realidad está aumentando una que los canadienses pagan cada vez que toman un vuelo.
El Air Travel Security Charge es una de las muchas tarifas que pagan los viajeros cuando compran un boleto de avión. El dinero se destina a financiar y mejorar los servicios aeroportuarios vitales, como la inspección de pasajeros y el manejo de equipaje.
Implementadas por primera vez en 2002 después de los ataques del 11 de septiembre, las tarifas no han aumentado desde 2010, cuando aumentaron en más del 52% a su nivel actual.
El presupuesto ha destinado $1.8 mil millones adicionales para ayudar a solucionar el caos de viajes que los canadienses han experimentado en los aeropuertos últimamente, pero tendrá un costo considerable para los consumidores. Está previsto que el cargo por seguridad en viajes aéreos aumente en casi un 33% el próximo año.
Eso hará que la tarifa adicional en un boleto de ida dentro de Canadá sea de $ 9.94, en un vuelo a los EE. UU. a $ 16.89 y en un viaje al extranjero a $ 34.42.
