El evento principal en una manifestación en protesta por las restricciones de COVID-19 el fin de semana pasado al norte de Montreal fue un discurso de Steeve L’Artiss Charland, antiguo líder de un grupo de extrema derecha que desde entonces ha desaparecido de la vista.
En un estacionamiento en Mont-Tremblant, Quebec, Charland le contó a una multitud de alrededor de 75 personas sobre su milagrosa recuperación de una enfermedad infantil que había dejado perplejos a los médicos. Luego les dijo que eran parte de una lucha cósmica del bien contra el mal.
«Somos nosotros contra ellos», dijo Charland entre aplausos. «Estamos en una guerra espiritual. Estamos en una guerra de oscuridad contra luz».
La oposición a las medidas de salud pública en Quebec ha dado a muchas figuras del naciente movimiento de extrema derecha de la provincia la oportunidad de reinventarse y encontrar nuevas audiencias.
Charland había sido uno de los líderes del grupo islamófobo La Meute antes de irse el año pasado en medio de una lucha interna por el poder.
Las luchas internas, según los investigadores que monitorean al grupo, contribuyeron al declive de la popularidad de La Meute.
Mientras tanto, Charland se ha convertido en un portavoz activo del movimiento contra las restricciones de COVID-19. Ha estado recorriendo la provincia para participar en manifestaciones.
Varios otros organizadores prominentes de lo que se conoce coloquialmente como el movimiento anti-enmascaramiento también tienen vínculos estrechos con la extrema derecha de Quebec.
El grupo detrás de una gran manifestación en Montreal a principios de este mes, por ejemplo, está encabezado por Stéphane Blais, un político que ha cortejado a partidarios de extrema derecha durante años.
Su partido político, Citoyens au Pouvoir, recibió menos del 1% de los votos en las últimas elecciones provinciales.
Pero la organización sin fines de lucro que fundó en la primavera para desafiar las reglas de salud pública afirma haber recaudado $ 400,000. En Montreal, habló ante una multitud de varios miles de personas.
«El movimiento de extrema derecha se había extinguido el año pasado antes de que algunos de ellos reciclaran el problema de las antimáscaras», dijo Roxane Martel-Perron, especialista en grupos extremistas de derecha del Centro para la Prevención de la Radicalización que Conduce a la Violencia. En Montreal.
El movimiento en Quebec también ha atraído a una amplia gama de otras figuras a su órbita, incluidos pastores evangélicos, presentadores de radio libertarios y teóricos de la conspiración.
Sus intereses a veces se cruzan solo de manera tangencial, pero por el momento estas inusuales alianzas han logrado organizar manifestaciones recurrentes en toda la provincia, con más programadas este fin de semana. Juntos, buscan socavar los esfuerzos del gobierno para combatir la propagación de COVID-19.
Líneas borrosas
Junto con los miembros de la extrema derecha, el núcleo organizativo del movimiento en Quebec está compuesto por teóricos de la conspiración, aunque la distinción entre los dos no siempre es clara.
El arco de la carrera del teórico de la conspiración más conocido de Quebec, Alexis Cossette-Trudel, ilustra la confusión.
Con Radio-Québec, fue uno de los primeros en traducir al francés material de QAnon, un movimiento de conspiración que comenzó en los EE. UU. y cree que el mundo está dirigido por una camarilla de pedófilos satánicos. Las teorías de QAnon suelen ser abiertamente racistas o antisemitas.
Desde que comenzó la pandemia, Cossette-Trudel se ha centrado casi exclusivamente en criticar las normas de salud pública establecidas por Quebec y Ottawa. Las suscripciones a su canal de YouTube se han multiplicado casi por cuatro.
Sus críticas son a menudo variaciones de las teorías de QAnon, como su reciente afirmación infundada de que el premier François Legault está exagerando la amenaza del COVID-19 como parte de un complot internacional para evitar que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, sea reelegido.
Cossette-Trudel utiliza su alcance en las redes sociales para promover manifestaciones en las que la gente se muestra inconforme con las restricciones del COVID-19. Sus discursos en estos eventos suelen ser ampliamente compartidos por los participantes.
La semana pasada, Cossette-Trudel fue invitado en un programa de radio en el área de la ciudad de Quebec, que es conocida por transmitir opiniones conservadoras populistas, a menudo con una inclinación libertaria.
Sus anfitriones y personalidades en el aire han criticado repetidamente las restricciones de salud pública de Quebec, diciendo que no están justificadas por las tasas de infección actuales.
Aunque estas figuras al aire intentan distanciarse de los teóricos de la conspiración, la distinción, nuevamente, no siempre es clara.
Cuando Cossette-Trudel apareció en el programa de radio de la hora del almuerzo, el presentador Jeff Fillion dijo que estaba entrevistando a una «estrella» cuyo trabajo era «muy detallado y bien investigado».
Los evangélicos dan un paso al público
El próximo mes, Cossette-Trudel y Charland están programados para hablar en una protesta en Montreal que se anuncia como un «concierto de demostración de gospel».
Un cartel para el evento presenta los nombres de varios predicadores evangélicos que se han convertido en partidarios activos del movimiento.
Un medio de comunicación evangélico, ThéoVox, incluso ha comenzado a transmitir en vivo algunas manifestaciones y produce entrevistas en video pulidas con organizadores y oradores destacados.
André Gagné, un profesor de la Universidad de Concordia que estudia la derecha cristiana, dijo que es inusual que los grupos evangélicos en Quebec se involucren en política, pero un pequeño número parece estar influenciado por pastores en los Estados Unidos que se han opuesto públicamente a las reglas de salud pública.
Esta cepa particular de evangelicalismo, dijo Gagné, asocia el control del gobierno con el comunismo o socialismo impío.
Tiene sus raíces en una visión del mundo apocalíptica que comparte muchas similitudes con el pensamiento conspirativo al estilo QAnon, con su paranoia de programas secretos que intentan controlarnos a través de vacunas o torres de Internet.
Este modo de pensar puede parecer chocar con otros grupos espirituales que también se han sumado a las protestas, como los defensores de las terapias de la nueva era.
Pero Martin Geoffroy, un académico que ha estudiado tanto los movimientos de la nueva era como los de derecha, sugirió centrarse en cambio en los valores fundamentales que comparten.
«Lo común es que todos son movimientos en contra de la autoridad», dijo Geoffroy, quien dirige CEFIR, el centro de investigación contra la radicalización en Cégep Édouard-Montpetit, una universidad pública francófona en Longueuil.
«Las teorías de la conspiración les ayudan a crear una realidad paralela en la que son las autoridades».
