QUEBEC – Los especialistas en cáncer se están preparando para una ola de pacientes que padecen una enfermedad más avanzada debido a retrasos en las pruebas de detección y diagnóstico durante la pandemia.
Aproximadamente 60.000 quebequenses reciben un diagnóstico de cáncer en un año determinado.
Pero según un informe publicado por el Ministerio de Salud de Quebec el mes pasado, se estima que 4.100 personas no han sido diagnosticadas entre marzo y julio de 2020 mientras el sistema de salud lidiaba con la primera ola de COVID-19.
Algunas personas pueden haber pospuesto la búsqueda de atención médica porque tenían miedo al virus. Otros probablemente enfrentaron retrasos en la realización de exámenes de detección de rutina o biopsias.
En el Cedars Cancer Center de Montreal, hubo un 20% menos de diagnósticos en 2020 en comparación con el año anterior.
«Mi temor es que durante los próximos meses veremos un aumento significativo en los pacientes recién diagnosticados con cáncer», dijo el Dr. Armen Aprikian, director médico del centro y jefe de atención del cáncer en el Centro de Salud de la Universidad McGill.
Los especialistas en cáncer se están preparando para una ola de pacientes que padecen una enfermedad más avanzada debido a retrasos en las pruebas de detección y diagnóstico durante la pandemia.
Aún se están recopilando datos, pero desde el otoño, Aprikian expuso que varios cirujanos, oncólogos y hematólogos han observado que ven pacientes con cánceres más complejos o en estadio avanzado.
Estos casos a menudo requieren múltiples tratamientos o cirugías más difíciles.
La prioridad de la primera ola: COVID-19
La primavera pasada, la provincia detuvo las cirugías no urgentes por temor a que los hospitales se vieran abrumados por pacientes con COVID-19.
Se priorizaron las cirugías de cáncer de urgencia y semi-urgente, pero hubo una desaceleración significativa en lo que respecta a la detección.
El programa provincial de cribado mamario se suspendió por completo durante varios meses durante la primera ola de la pandemia.
Según el Ministerio de Salud, se realizaron alrededor de 91.000 mamografías menos entre abril y diciembre de 2020 en comparación con el año anterior.
La prueba de detección del cáncer colorrectal, generalmente recetada por un médico para buscar sangre en las heces, se redujo en un 74% la primavera pasada.
En caso de que la prueba arroje un resultado positivo, el siguiente paso es una colonoscopia, que puede detectar pólipos, tumores y otras anomalías. Pero el volumen de colonoscopias se redujo en un 66% durante el mismo período de tiempo.
Las biopsias y las exploraciones se retrasaron y algunos tratamientos contra el cáncer se cambiaron por medicamentos orales que se podían tomar en casa o radioterapia. El objetivo era liberar personal y ahorrar tiempo en quirófano a los pacientes que no tenían alternativas.
Como sabemos ahora, los hospitales no terminaron soportando la peor parte del nuevo coronavirus durante la primera ola.
En cambio, se extendió por los hogares de cuidados a largo plazo de la provincia, matando a miles de personas mayores vulnerables.
‘Vemos un desastre inminente’
Para los pacientes con cáncer, los retrasos han generado mucha ansiedad.
Un estudio reciente realizado por investigadores canadienses y británicos encontró que había un impacto significativo en la mortalidad de una persona si se retrasaba su tratamiento.
Los autores encontraron que por cada mes de retraso, el riesgo de morir aumenta en promedio un 10%.
En el Hospital General Judío, los médicos dicen que ya están viendo las repercusiones de la desaceleración.
«Linfomas y leucemias recién diagnosticados en una etapa mucho más avanzada, cáncer de mama también, donde las personas simplemente se guardaban estas cosas para sí mismas y controlaban los síntomas», afirmó el Dr. Gerald Batist, director médico del Centro de Cáncer Segal del hospital.
Cuando se diagnostican más casos de cáncer, el aumento requiere una mayor capacidad tanto para la quimioterapia como para la cirugía.
«Vemos un desastre inminente», aseveró Batist, quien está ansioso por que la provincia elabore un plan contra el cáncer. «Vemos una crisis que tendrá todos los ingredientes de la crisis en las instalaciones de atención a largo plazo», agregó.
Durante el verano, los servicios se reanudaron gradualmente y se contrataron clínicas privadas para realizar cirugías de día, así como colonoscopias e imágenes para ayudar a abordar el retraso.
