Maialen Chourraut, campeona olímpica de K1, se ha convertido en el auténtico estandarte del slalom, un deporte minoritario que es un valor seguro para el deporte español por la competitividad de sus deportistas en las citas internacionales.
La palista de Lasarte, de 33 años, se coronó a lo grande, con una gran superioridad, en el canal del Whitewater Stadium del Parque Radical de Deodoro, y sumó su segunda medalla olímpica, en este caso la ansiada de oro, tras el bronce obtenido hace poco más de cuatro años en Londres 2012.
La deportista del Atlético San Sebastián ganó la apuesta que hizo junto a su marido y entrenador Xabi Etxaniz cuando concluyó la cita londinense: ser madre, con todo lo que conlleva, y seguir practicando al más alto nivel el slalom para aspirar al sueño de conseguir el oro que se le escapó en el Lee Valley White Water Center.
Su éxito es fruto del trabajo abnegado, constante, meticuloso, de una perfeccionista a ultranza que ha podido y sabido mantenerse en la élite y compatibilizarlo con la maternidad y la atención a la pequeña Ane.
También es el premio a la labor que hicieron aquellos pioneros que comenzaron, casi sigilosos, sin medios, con una embarcación para todos que tenían que repartirse, y que ahora, gracias a Maialen, ven bañarse en oro a una especialidad que era semidesconocida pero a la par sumamente espectacular y vistosa.
Los inicios, los primeros pasos, los siguientes, y hasta estos últimos, han estado jalonados por problemas, trabas y complicaciones. Aún persisten, no obstante. Han subido notablemente el canon de las hidroeléctricas a las empresas encargadas de bombear el agua en el Parc del Segre de La Seu d’Urgell, donde viven y entrenan, y durante la semana si no llueve algunos días apenas hay agua en el canal.
La palista que nunca soñó con ser olímpica admiraba a aquellos pioneros que participaron en los Juegos de Barcelona: el propio Etxaniz, José María Martínez, Marc Vicente Cases y Pedro Guerrero, y dos chicas de su club como Cristina Martínez y María Eizmendi.
Y el slalom, que se estrenó en Múnich’72 y, ya con representación española, cumplió los primeros pasos en Barcelona y Atlanta, en los que Etxaniz fue decimotercero y vigésimo segundo, y en Sydney 2000 Jon Erguin y María Eizmendi escalaron hasta la décima plaza.
Atenas 2004 ofreció el primer diploma olímpico gracias al séptimo puesto de Jordi Sangrá en C1 y en Pekín 2008 un por entonces jovencísimo Ander Elosegi fue cuarto en C1.
Desde entonces ha habido pleno en Londres 2012 y en Río 2016, todos los participantes han conseguido al menos diploma. En la capital británica Elosegi fue cuarto en C1, Samuel Hernanz quinto en K1 y Maialen Chourraut hizo historia con el bronce en K1.
En Río 2016 se clasificaron menos embarcaciones, tan sólo dos, pero el oro de Chourraut da un lustre dorado al palmarés. Elosegi no pudo dar el salto al podio pero sumó un nuevo diploma con el octavo puesto.
La ilusión es que los jóvenes que tan buenos resultados internacionales están cosechando continúen con su progresión y otros muchos se decanten por este espectacular deporte.
Por el momento, Maialen Chourraut quiere vivir al día y no sabe si llegará a Tokio, para cuando tendrá 37 años. No obstante, hay un ciclo olímpico que le ilusiona con los Mundiales de 2017 y de 2019 en sus dos casas, Pau (Francia) y La Seu d’Urgell. Si mantiene su nivel el estandarte del slalom podrá seguir siendo la referencia ineludible.
José Antonio PascualRío de Janeiro, 12 ago (EFE).-
