Un poco menos de un millón de personas aún no tenían agua corriente en Santiago de Chile, el martes, después de que fuertes lluvias y deslizamientos de tierra en las cercanas montañas de los Andes contaminaran las fuentes de agua con barro y escombros durante el fin de semana.
A medida que las temperaturas alcanzaban los 30 ° C en Santiago durante el verano de Chile, millones de personas se alineaban en más de 200 puntos de distribución de agua. Hasta cuatro millones de personas estaban sin servicio de agua el martes.
Ellos vinieron con cubos, jarras, botellas e incluso refrigeradores … cualquier cosa que pudieran conseguir sus manos para llenar con agua. Algunos esperaban horas bajo el sol.
El domingo por la mañana, fuertes lluvias en las cercanas montañas de los Andes desencadenaron deslizamientos de tierra, lo que provocó que los ríos, incluido el Maipo, fuente principal de agua potable de Santiago, se desbordaran y se volvieran marrones.
Fue entonces cuando los funcionarios de la compañía privada de agua Aguas Andinas tuvieron que apagar los grifos. Ellos todavía estaban trabajando para restablecer el servicio y esperaban tenerlo completamente operativo al caer la noche el martes.
En un barrio de Santiago, dos agentes de policía vigilaban grandes tanques de agua. Estaban limitando los que estaban en línea a 15 litros cada uno.
«Conseguimos tomar una ducha ayer por la mañana, porque escuchamos en las noticias que el agua sería cortada», dijo María Elena, que estaba alineada con sus dos hijos. «Pero hoy … no, todavía no.» Ella rió.
Otro hombre estaba detrás de ella con cinco botellas alineadas en el suelo. «Lo estamos haciendo», dijo. «Sólo espero que nuestros empleadores comprendan la situación. Hoy he tenido que hacer cola varias veces».
El lunes, mucha gente se dirigió a los supermercados y se cargó con agua embotellada. Para el martes, los estantes estaban vacíos.
El gobernador regional, Claudio Orrego, dijo a medios chilenos que más tormentas están en el pronóstico. Orrego dijo que esto podría llevar a nuevos deslizamientos de tierra y retrasos adicionales para el retorno del servicio completo de agua.
Las aguas furibundas de los valles de los ríos también cortaron caminos para las personas que trataban de regresar a Santiago a medida que las vacaciones de verano llegaban a su fin.
El domingo, una niña de 12 años murió cuando el automóvil en el que viajaba fue arrastrado por un derrumbe al sur de Santiago en la región O’Higgins.
Dos personas más se ahogaron en las aguas ascendentes del Cajón del Maipo, un valle fluvial cercano a la capital.
El martes, 19 personas fueron catalogadas como desaparecidas. Pero a medida que la gente se pone en contacto con sus familias, ese número ha ido cayendo. Las autoridades dicen que ahora tienen una lista de 11 personas aún no contabilizadas.
Varios hogares en el camino de los deslizamientos de tierra también fueron destruidos.
La presidenta chilena Michelle Bachelet twitteó que se están haciendo todos los esfuerzos para reabrir caminos en algunas de las comunidades que han sido cortadas y para que el suministro de agua vuelva a funcionar.
El gobierno también dijo a las empresas que permanezcan cerradas si no tienen reservas de agua y no pueden garantizar lo básico, como baños de trabajo para sus empleados.
Eso significó que muchas oficinas permanecían cerradas el lunes.
La mayoría de los restaurantes también se vieron obligados a cerrar sus puertas. Los hospitales operaban normalmente ya que tenían un suministro de agua de 48 horas, pero el número de visitantes se limitaba a uno por paciente para reducir el uso del agua, y los funcionarios dijeron que algunas cirugías tendrían que posponerse a medida que los suministros de agua empiecen a bajar.
No todo el mundo era infeliz. Esta es la primera semana de regreso a la escuela después de las vacaciones de verano para la mayoría de los estudiantes de primaria y secundaria. Muchos de ellos obtendrán un día o dos días adicionales de vacaciones.
La gente estaba criticando a la compañía de agua. Esta es la segunda vez en menos de un año que ha cortado el servicio de agua. El pasado mes de abril, las fuertes lluvias causaron inundaciones en la capital y los residentes estuvieron sin agua potable durante varios días.
Infraestructura
Emilio Vásquez, una de las muchas personas que se alinean para llenar botellas de agua, dijo: «Ya he tenido suficiente de esto, no es la primera vez que ocurre, necesitan arreglar la situación».
Aguas Andinas respondió a las críticas el martes. Dijo que ha invertido mucho en mejorar su infraestructura. Pero dice que ninguno de los nuevos tanques de retención y plantas de filtración estarán listos hasta 2019.
Estas recientes inundaciones siguen a meses de sequía en Chile. Los oficiales dicen que las tormentas son un patrón inusual del tiempo en esta época del año.
Como resultado de la sequía, el país ha estado lidiando recientemente con la peor situación de incendios forestales en años. Los incendios ardieron durante semanas y destruyeron ciudades enteras. La situación fue puesta bajo control hace dos semanas.
