El gobierno canadiense ha suspendido las importaciones de dos productores de carne brasileños bajo investigación por presuntamente doctorando y vendiendo carne podrida, mientras que el pago de los funcionarios a hacer la vista gorda.
La Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos anunció esta semana que estaba prohibiendo la carne de res y los productos avícolas de JBS y BRF, dos de las compañías de carne más grandes del mundo.
Algunas otras jurisdicciones fueron más allá: Argentina, Chile, México, Japón y la Unión Europea han prohibido las importaciones de esos productores, así como las otras 20 plantas más pequeñas implicadas en la investigación. El jueves, China también confirmó una prohibición después de que sus medidas ambiguas iniciales dejaron cientos de toneladas de carne a la deriva en el mar y las compañías navieras no pudieron entregar la carne o utilizar los puertos del país como sus puntos de transbordo, como suelen hacer.
2 años de investigación
El escándalo surgió el viernes pasado después de que la policía nacional de Brasil anunciara las conclusiones de una investigación de dos años sobre las prácticas de los productores de carne y la presunta corrupción entre algunos funcionarios gubernamentales.
Los investigadores alegan que JBS y BRF disfrazaron carne de vacuno, cerdo y pollo no comestibles, destinados tanto al consumo interno como a la exportación, inyectando a la carne productos químicos y ácidos para mejorar su aspecto y olor; Mezclando carne expirada con carne sana; Y por la carne que se considera débil con el agua y el almidón de bajo costo, como la harina de mandioca.
Ambas compañías niegan cualquier irregularidad, mientras que los políticos brasileños minimizaron el escándalo. El portavoz del Ministerio de Agricultura, Eumar Novacki, dijo en una conferencia de prensa que el consumo de carne de estas compañías representaba sólo «riesgos muy pequeños» para los consumidores, mientras que el presidente brasileño Michel Temer calificó el escándalo de «escándalo».
Eso ha hecho poco para tranquilizar a los 150 países a los que las dos compañías exportan.
«La reputación de la carne de res brasileña, y de hecho todo el producto agrícola brasileño, será empañada – no tengo ninguna duda sobre eso», dijo el Profesor Chris Elliot, fundador del Instituto para la Seguridad Alimentaria Mundial a CBC News. «Para Brasil, siendo un país tan grande productor de carne y exportando tanto en todo el mundo, parece ser bastante notable que haya un fraude tan extendido».
Corrupción de alto nivel
Los investigadores dicen que la Operación Weak Meat reveló evidencia de sobornos pagados a funcionarios brasileños, incluyendo algunos en el Ministerio Federal de Agricultura, para mirar hacia otro lado. La policía emitió 38 órdenes de arresto y cerró 21 instalaciones de envasado de carne para una inspección más profunda.
El ministro de Justicia de Brasil, Osmar Serraglio, habría sido capturado en una cinta llamando a uno de los inspectores bajo investigación «big boss» en una conversación telefónica con uno de los líderes del programa de soborno en el estado de Paraná.
Serraglio, que supervisa a la policía de investigación, dijo que las redadas policiales demuestran que no está interfiriendo en la investigación. La policía de Brasil dijo que no había pruebas suficientes para iniciar una investigación independiente sobre la participación del ministro.
El profesor Decio Zylbersztajn, fundador del Centro de Inteligencia de Agribusiness-PENSA, dijo a CBC News en un correo electrónico que no le sorprendió el escándalo.
«La agroindustria no está más o menos involucrada con la corrupción que cualquier otro sector», dijo Zylbersztajn. «El oportunismo es una realidad a la que deben hacer frente los gobiernos y las corporaciones».
Brasil exportó 5.900 millones de dólares en carne de ave y 4.300 millones de dólares en carne vacuna en 2015, siendo Japón, Rusia y Oriente Medio sus principales clientes. JBS y BRF representan un porcentaje significativo de este comercio.
Canadá importa 53 millones de dólares de productos de origen animal cada año, según el Observatorio de la complejidad económica del MIT , pero no hay manera de saber cuánta carne brasileña realmente llega a los supermercados canadienses porque la cadena de suministro global es complicada.
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Elliott dice que el rastreo del destino final de un producto cárnico es más complicado de lo que parece. Es «absolutamente» posible que Estados Unidos -que compró US $ 297,8 millones de carne brasileña en 2016- procese carne de Brasil y la venda a Canadá.
«Una de las cadenas de suministro más complicadas del mundo es la carne roja, particularmente la carne roja procesada», dijo Elliott. «La comida es un verdadero producto global, y saber de dónde proviene su comida es casi imposible en muchos casos».
Consecuencias económicas
Brasil se basa en la agroindustria como un sector clave para la estabilidad, ya que lucha por salir de la recesión. Pero el profesor Felipe Serigate, de la Escuela de Economía Paulista de la Fundación Getúlio Vargas, dijo a CBC News que no espera que el escándalo afecte la recuperación económica de Brasil.
«A pesar de que el sector de la carne es importante, la economía no va a crecer más o reducir debido a estos eventos», dijo Serigate. «Hay muy pocos sectores económicos que podrían, de forma aislada, desestabilizar la economía brasileña», dijo Serigate.
Sin embargo, Elliott anticipa que el escándalo tendrá consecuencias mundiales, provocando un alza en los precios de las materias primas en todo el mundo. También cree que arreglos similares – sobornar a funcionarios para clasificar la carne inadecuada como comestible para el consumo – serán descubiertos en otros países que exportan grandes cantidades de carne, ya que los importadores comienzan inspecciones más estrictas después de la revelación de Brasil.
«Durante las próximas semanas, verá que este escándalo se extenderá», dijo. «No es sólo Brasil».
