A un año de protestas y llamados a la reforma policial, no ha cambiado mucho, según activistas en Vancouver, a medida que se acerca el aniversario del asesinato de George Floyd en Minneapolis.
La Dra. June Francis, de la Hogan’s Alley Society, señala la detención indebida de un juez retirado como un ejemplo de cómo las personas negras son sometidas de manera desproporcionada a la violencia simplemente por el color de su piel.
El 14 de mayo de 2021, agentes de la policía de Vancouver detuvieron por error al juez retirado Selwyn Romilly mientras caminaba diariamente por el malecón. La policía buscaba a un hombre que estaba causando disturbios en la zona, que se describió como de entre 40 y 50 años.
Romilly, quien fue el primer juez negro de la Corte Suprema de BC, tiene 81 años.
Cuando los oficiales se dieron cuenta de que tenían al hombre equivocado, se disculparon y quitaron las esposas, pero Romilly aseguró que «no fue suficiente para evitar que me avergonzara».
Francis agregó que este incidente es una prueba de que, a pesar del despertar racial provocado por el asesinato de Floyd el año pasado, las relaciones policiales no han mejorado en la ciudad.
“En términos de comprensión de la gente antes del evento de George Floyd, pasé muchos años promoviendo la conciencia y la mayor parte fue rechazada por los canadienses cuando traté de describir el hecho de que los canadienses negros experimentaron racismo sistémico en todo el espectro”, dijo.
El incidente de alto perfil en Vancouver provocó una disculpa pública de la Policía. El jefe Adam Palmer declaró que era una «llamada dinámica y urgente» y que «los agentes de policía son seres humanos».
«Cometemos errores. No siempre lo hacemos bien”, sostuvo Palmer tres días después del incidente, y agregó que“ las cosas se desarrollan rápidamente en el calor del momento, y eso es lo que sucedió aquí ”.
Cuando se le preguntó si este incidente había cambiado su opinión de que el racismo sistémico existe dentro de la fuerza y la policía canadiense en general, Palmer dijo: «no, no es así».
Brian Seremba, cofundador de BC Community Alliance, afirmó que es «desafortunado» que Palmer no vea el racismo sistémico.
«Cuando los jefes de policía en Montreal, los jefes de policía de todo Estados Unidos han declarado lo contrario … eso significa que todas las estadísticas recopiladas no significan nada porque el jefe de policía cree que no existe tal caso», añadió.
El VPD cambió su política sobre controles en las calles a principios de este año. El gobierno de BC también está trabajando para cambiar la Ley de Policía.
El organizador comunitario Markiel Simpson cree que el público en general ha mejorado su conciencia sobre el racismo contra los negros, «pero aún queda un largo camino por recorrer para que las instituciones realmente implementen cambios de procedimiento a largo plazo en la forma en que operan».
Por su parte, Francis es optimista sobre el creciente reconocimiento del racismo sistémico desde la muerte de Floyd. Lo ha visto en los medios de comunicación, en el gobierno y en la educación.
«Sé que hay algunos que dudan», aseveró. “Pero sobre todo, los canadienses están comenzando a entender eso para los negros e indígenas, en particular. Pero no solo nosotros. Las comunidades racializadas se enfrentan, de hecho, al racismo sistémico en la vivienda, en el empleo y, por supuesto, lo más importante que provocó esto: la brutalidad policial».
Aunque hay iniciativas en camino, Francis tiene un mensaje para todos los canadienses:
“Sabemos por la historia que estos cambios suelen ser a corto plazo, performativos. Y si no profundizan lo suficiente, no darán como resultado un cambio duradero «.
