Abogado de inmigración de Toronto afirma, que familiares de canadienses están muriendo en Gaza mientras el departamento federal de inmigración Canadá demora la aprobación de visas a través de un programa especial lanzado en 2024.
Debbie Rachlis dijo que Canadá debe acelerar el proceso de aprobación de la visa de medidas especiales temporales que está ofreciendo a los miembros de las familias de canadienses palestinos que están tratando de huir de la violencia en Gaza.
Rachlis representa a decenas de solicitantes del programa y afirmó estar involucrada en al menos cinco casos de personas fallecidas mientras esperaban la respuesta a su visa. Abogó por el programa de medidas especiales como miembro del Proyecto de Reunificación Familiar de Gaza.
“Todos conocemos muchísimas situaciones en las que personas que esperaban visas para venir a Canadá han muerto y han sido asesinadas”, dijo Rachlis en una entrevista reciente. Esto incluye a personas que murieron de hambre o heridas por bombardeos, y a quienes murieron mientras hacían fila para recibir raciones, añadió.
“Todas son muertes evitables y terribles”.
Canadá abrió el programa de varias etapas que ofrece visas de residencia temporal a familiares de canadienses atrapados en Gaza el 9 de enero de 2024. Cerró el 26 de marzo, después de que se aceptara para su procesamiento el límite de 5.000 solicitudes de visa del programa.
Al 21 de junio, se habían otorgado menos de 1200 visas, según Jeffrey MacDonald, portavoz del Departamento de Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá. Esto representa menos de una cuarta parte de las visas que Canadá anunció que otorgaría.
Hasta el 8 de junio, ochocientas cuarenta y una personas habían llegado a Canadá desde Gaza, dijo MacDonald en un correo electrónico.
El programa de visas exige que los solicitantes presenten información biométrica, incluyendo huellas dactilares y fotografías, recogida en persona en una oficina del IRCC. No existe tal oficina en Gaza. The Canadian Press ha hablado con varios canadienses palestinos que pagaron miles de dólares para que sus familiares en Gaza pagaran a agentes privados el paso fronterizo en El Cairo, donde existe una oficina de inmigración canadiense que recopila datos biométricos. La frontera de Rafah entre Gaza y Egipto ha estado cerrada desde mayo de 2024.
“El principal desafío sigue siendo la posibilidad de que la gente salga de Gaza”, afirmó MacDonald. “Salir de Gaza sigue siendo extremadamente difícil y podría no ser posible en este momento, ya que los países y otros actores establecen sus propios requisitos de entrada y salida”.
“Seguimos trabajando estrechamente con las autoridades locales, en todos los niveles, para facilitar la salida de la gente de Gaza y defender su seguridad”, añadió.
Rachlis señaló que otros países occidentales han eliminado el requisito de la biometría. Se preguntó por qué Canadá no haría lo mismo, especialmente ahora que la situación de los palestinos en Gaza empeora.
Expertos en alimentación llevan meses advirtiendo del riesgo de hambruna en Gaza, donde Israel ha restringido la ayuda porque, según afirma, Hamás desvía bienes para consolidar su poder, sin aportar pruebas que respalden dicha afirmación. Las imágenes de niños demacrados difundidas desde Gaza en los últimos días han avivado las críticas internacionales contra Israel, incluso por parte de aliados cercanos que han exigido el fin de la guerra y la catástrofe humanitaria que ha generado.
La semana pasada, el primer ministro Mark Carney condenó al gobierno israelí por su “fracaso a la hora de prevenir el rápido deterioro del desastre humanitario en Gaza” y criticó su gestión de la ayuda humanitaria en Gaza como una “violación del derecho internacional”.
El domingo, el ejército israelí inició una pausa diaria de 10 horas en los combates en tres zonas de Gaza, para “aumentar la escala de la ayuda humanitaria” que entra al territorio.
Las autoridades sanitarias de Gaza dijeron que al menos 37 palestinos murieron en ataques separados desde el sábado por la noche hasta el domingo, incluidas 22 personas que buscaban ayuda.
La situación en El Cairo también es precaria para quienes esperan visas, afirmó Rachlis. Tiene muchos clientes que lograron llegar a El Cairo y completar el requisito de datos biométricos. Llevan un año o más esperando noticias sobre el estado de su solicitud de visa, añadió.
No tienen atención médica en Egipto y sus hijos no pueden ir a la escuela, dijo. Viven principalmente de la recaudación de fondos de organizaciones benéficas y sus familias en Canadá.
“Necesitamos agilizar el trámite para quienes se encuentran en Egipto”, dijo, y añadió que cree que gran parte del retraso se debe al intenso escrutinio al que están sujetos los solicitantes del programa de visas. Se les pide a los solicitantes que proporcionen sus cuentas de redes sociales, detalles sobre cicatrices y otras marcas en su cuerpo, información sobre todas las personas con las que tienen parentesco, incluso por matrimonio, y todos los pasaportes que han tenido.
El año pasado, The Canadian Press obtuvo una carta enviada a un solicitante por un funcionario de inmigración canadiense en la que se le preguntaba si alguna vez había brindado atención médica a miembros de Hamás heridos. Es una violación de la Convención de Ginebra que el personal médico niegue atención a una persona herida en una zona de guerra.
Rachlis dijo que las familias necesitan información más rápida sobre sus solicitudes para que puedan hacer arreglos y llegar a un lugar seguro.
“Las familias necesitan respuestas”, dijo. “Necesitan respuestas sobre qué sucedió con este programa y por qué parece haber sido diseñado para fracasar”.
