Un sospechoso ataque químico del gobierno sirio mató a decenas de personas, incluyendo niños, en la provincia noroccidental de Idlib el martes, dijo un grupo de vigilancia, médicos y trabajadores de rescate en la zona controlada por los rebeldes.
El ejército sirio negó la responsabilidad y dijo que nunca usaría armas químicas.
El jefe de la autoridad sanitaria de Idlib, un rebelde, dijo que más de 50 personas murieron y 300 resultaron heridas. La Unión de Organizaciones de Atención Médica, una coalición de agencias de ayuda internacional que financia hospitales en Siria, dijo que al menos 100 personas habían muerto.
El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, con sede en Gran Bretaña, dijo que el atentado mató al menos a 58 personas y que se cree que fue llevado a cabo por aviones del gobierno sirio. Esto causó que mucha gente se ahogara y que algunos se espumaran en la boca.
El director Rami Abdulrahman dijo a Reuters que la evaluación de que los aviones de guerra del gobierno sirio era culpable se basó en varios factores, como el tipo de avión, incluidos los chorros Sukhoi 22, que llevó a cabo la incursión.
El incidente «tiene todas las características» de un ataque de las fuerzas del gobierno sirio, dijo el ministro británico de Relaciones Exteriores, Boris Johnson.
«Negamos completamente el uso de cualquier material químico o tóxico en la ciudad de Khan Sheikhoun hoy y el ejército no ha usado ni usará en ningún lugar ni tiempo ni en el pasado ni en el futuro», dijo el comandante del ejército sirio en un comunicado.
El Ministerio de Defensa ruso dijo que su avión no había llevado a cabo el ataque. Se espera que el Consejo de Seguridad de la ONU se reúna el miércoles para discutir el incidente.
Las fotografías de Reuters mostraban a la gente respirando máscaras de oxígeno y vistiendo trajes de protección, mientras que otras llevaban cadáveres de niños muertos y cadáveres envueltos en mantas estaban alineados en el suelo.
Los activistas en el norte de Siria distribuyeron fotos en las redes sociales mostrando a un hombre con espuma alrededor de su boca, y trabajadores de rescate hosing abajo de los niños casi desnudos se retorcían en el suelo.
El incidente reportado en Khan Sheikhoun sería el ataque químico más mortífero en Siria desde que el gas sarin mató a cientos de civiles en Ghouta, cerca de Damasco, en agosto de 2013. Los estados occidentales dijeron que el gobierno sirio era responsable de ese ataque. Damasco culpó a los rebeldes.
Un alto funcionario del Departamento de Estado dijo que parecía que el ataque atribuido a Assad equivalía a un crimen de guerra.
Hospitales desbordados
Mounzer Khalil, jefe de la autoridad sanitaria de Idlib, dijo que los hospitales de la provincia estaban llenos de víctimas. «Esta mañana, a las 6:30 de la mañana, los aviones de combate atacaron a Khan Sheikhoun con gases, que se cree que son sarín y cloro», dijo en una conferencia de prensa.
Los aviones de combate llegaron luego cerca de un punto médico donde las víctimas del ataque recibían tratamiento, dijeron el Observatorio y los trabajadores de la protección civil.
La defensa civil, también conocida como los Cascos Blancos -un servicio de rescate que opera en zonas de oposición- dijo que los chorros golpearon uno de sus centros en la zona y el cercano punto médico.
Más grave que el cloro
El doctor AbdulHai Tennari, un neumólogo que trató a decenas de pacientes en el período posterior, dijo que parecía ser más grave que un ataque de cloro.
Su ciudad natal Idlib, a unos 54 kilómetros al norte, ha sido el escenario de una serie de ataques de cloro.
Tennari dijo que los médicos están luchando para tratar con las víctimas en medio de una escasez de instalaciones y suministros médicos, y el antídoto utilizado para salvar a los pacientes es escasa.
El gobierno estadounidense cree que el agente químico sarín fue utilizado en el ataque en Idlib, que fue «casi con toda seguridad» llevado a cabo por fuerzas leales al presidente sirio, Bashar al-Assad, dijo una fuente del gobierno estadounidense.
La Casa Blanca calificó el ataque de «intolerable» y dijo que el presidente Donald Trump estaba alarmado por los informes.
El ataque a las armas químicas en Siria muestra cómo Assad opera con «brutal y descarado barbarismo», dijo el martes el secretario de Estado estadounidense, Rex Tillerson. Hizo un llamado a Rusia e Irán para asegurarse de que nunca vuelva a suceder.
«Aquellos que lo defienden y apoyan, incluyendo a Rusia e Irán, no deben tener ilusiones sobre Assad o sus intenciones», dijo Tillerson en un comunicado.
«Cualquiera que use armas químicas para atacar a su propia gente muestra un desprecio fundamental por la decencia humana y debe ser responsabilizado».
El presidente francés Francois Hollande culpó directamente a las fuerzas del gobierno sirio y dijo que los aliados del presidente Bashar al-Assad lo estaban animando a actuar con impunidad.
Assad ha disfrutado del respaldo militar firme de Irán y Rusia en la guerra. Gran Bretaña dijo que sería culpable de un crimen de guerra si se probara que su régimen era responsable. La primera ministra británica, Theresa May, pidió una investigación sobre el ataque.
El enviado de las Naciones Unidas para Siria dijo que el «horrible» ataque químico había llegado desde el aire.
