Las protestas se están intensificando contra la renovación del tráfico de cruceros, solo dos meses y medio después de que el ministro de cultura de Italia, Dario Franceschini, prometiera detener definitivamente el paso de grandes barcos por el corazón de la ciudad. Incluyen una carta abierta de la organización sin fines de lucro Venice Heritage, firmada por celebridades como el músico Mick Jagger, la actriz Tilda Swinton, el cineasta Wes Anderson y el director Francis Ford Coppola.

«Venecia está sufriendo y nosotros, ciudadanos del mundo, no podemos permanecer sordos a sus gritos, lee la carta abierta, dirigida a funcionarios italianos, incluido el primer ministro Mario Draghi, miembros de su gabinete, el alcalde de Venecia y el gobernador de Véneto», agregó.

Los signatarios establecieron 10 prioridades para la ciudad, incluida una parada en el paso de enormes barcos por Venecia y una mejor gestión del turismo masivo, que vio a 25 millones de turistas visitar la ciudad en 2019, antes de que la pandemia cerrara el turismo mundial.

El gobierno italiano aprobó en marzo un decreto destinado a bloquear definitivamente el tráfico de cruceros a través de Venecia, dejando a muchos con la impresión errónea de que la prohibición ya estaba en vigor.

JC Viens llegó a la Plaza de San Marcos alrededor de las 6:00 a.m. para una transmisión de radio en el lugar cuando miró hacia arriba y vio una ráfaga inusual de botes más pequeños con luces intermitentes que pasaban por la cuenca de San Marcos. La plaza estaba casi vacía, excepto algunos turistas que tomaban fotos del Palacio Ducal cuando el sol se levantaba detrás de él.

«Entonces vi que este barco se movía muy lentamente. Fue muy sorprendente. Pensé que ya no se permitían cruceros en el canal», confesó Viens, un director de comunicaciones canadiense que se enteró de la controversia sobre los barcos mientras vivía en Venecia durante la segunda mitad de 2020, cuando la caída del turismo redujo incluso el tráfico diario del canal.

Al recordar la caída y la nueva ronda de restricciones de virus, sostuvo: «fue bastante inquietante ver la ciudad tan tranquila, y también experimentar el canal Giudecca sin tales embarcaciones. Fue impresionante ver la tranquilidad».

Después de la pausa del virus, muchos venecianos no están contentos de ver que los cruceros regresan por primera vez desde enero de 2020. El Comité de No Grandes Buques planea despedir a los pasajeros de Costa Orchestra con una ruidosa protesta el sábado.

La batalla por los cruceros en Venecia se centró después de que el Costa Concordia se hundiera frente a la Toscana en 2012, matando a 32 pasajeros y miembros de la tripulación. Después de una prohibición inicial de embarcaciones de más de 40.000 toneladas en Venecia, la industria y las autoridades llegaron a un acuerdo voluntario que permite a los barcos con niveles más bajos de combustible de azufre atravesar la laguna.

Pero el punto subyacente de la discordia sobre tener cruceros en la laguna, como un peligro para la seguridad y el medio ambiente, aún no se ha abordado, a pesar de años de estudios y propuestas.

Los funcionarios de la industria de cruceros indicaron que el gobierno actual parece el más enfocado en resolver el problema de una vez por todas.

El Ministerio de Infraestructura y Movilidad Sostenible de Italia planteó que se abriría un proceso de licitación «en cualquier momento» para «ideas destinadas a identificar mejores soluciones estructurales para realizar una nueva área de atraque para grandes barcos fuera de la laguna de Venecia».

La nueva terminal se utilizaría tanto para cruceros como para portacontenedores, agregó el ministerio en un correo electrónico.

Funcionarios de la industria de cruceros le han dicho que Marghera, un puerto industrial dentro de la laguna de Venecia, actualmente no cuenta con instalaciones adecuadas para servir como terminal de pasajeros. Además, para que se convierta incluso en una solución temporal para barcos más grandes, habría que ampliar los muelles actuales y dragar un canal.