El presidente Laurentino Cortizo expresó que Panamá celebraría un referéndum para decidir si se desecha un contrato con la unidad local de la minera canadiense First Quantum, tras días de protestas de miles de personas que se oponen al proyecto de mina de cobre a cielo abierto.
La votación se realizará el 17 de diciembre y su resultado sería vinculante, indicó Cortizo en un mensaje en video.
«He escuchado respetuosamente a quienes se oponen al contrato con Minera Panamá», aseguró Cortizo, utilizando el nombre de la unidad local de First Quantum.
El gobierno de Panamá y la minera habían acordado un contrato que garantizaría a la nación centroamericana un ingreso anual de 375 millones de dólares y al mismo tiempo permitiría a la unidad local de First Quantum operar el proyecto Cobre Panamá, una mina de cobre a cielo abierto, durante al menos 20 años.
Los manifestantes han criticado tanto el acuerdo como los costos ambientales de la mina, incluso después de que Cortizo emitiera el viernes un decreto rechazando todos los nuevos proyectos mineros.
Los críticos respondieron que la medida no afectaría el contrato First Quantum aprobado.
El sábado, Minera Panamá expresó su preocupación luego de que manifestantes en barcos se acercaran al puerto internacional de Punta Rincón donde opera.
Después del anuncio de Cortizo, el principal sindicato de trabajadores de Panamá dijo que sus miembros seguirán protestando en las calles hasta que se anule el contrato.
La actividad de la mina Cobre Panamá representa casi el 5% de la economía del país y el año pasado representó alrededor de la mitad del EBITDA de First Quantum.
