Mutaz Barshim estuvo en el centro de uno de los momentos más memorables de los Juegos Olímpicos de Tokio y el saltador de altura volverá a cargar sobre sus delgados hombros gran parte de las esperanzas de Qatar de ganar medallas en sus cuartos Juegos de Verano en París.
La medalla de oro compartida del jugador de 32 años no fue la única conseguida por Qatar en Tokio y el levantador de pesas nacido en Egipto Fares Ibrahim también regresará para defender el título de peso medio-pesado que ganó hace tres años.
Sherif Younes y Ahmed Tejan, el dúo de voleibol de playa que ganó el bronce en Japón, están en camino de clasificarse para París, pero es la competición de atletismo, y Barshim en particular, en la que se centrarán la mayoría de los ojos qataríes.
Barshim, tres veces campeón del mundo y medallista de plata olímpico en Londres y Río, dijo recientemente que no muestra su impresionante colección de trofeos por temor a que la complacencia pueda debilitar su espíritu competitivo.
Si vienes a mi casa, no verás ninguna medalla. No hay medallas, ni trofeos, nada, dijo.
«Escondo todo porque no quiero sentir esa satisfacción de haber hecho tantas cosas. Con suerte, algún día, cuando me jubile, retiraré todo, lo miraré y lo disfrutaré. Pero por ahora, Quiero hacer lo máximo.
«Quiero que me mencionen como uno de los grandes del salto de altura. Quiero que mi nombre se mencione cada vez que se mencione el salto de altura. Quiero que a la persona que viene detrás de mí le resulte difícil romper mis récords».
El mayor premio en la colección de Barshim es el oro que ganó junto al italiano Gianmarco Tamberi en Tokio después de que ambos superaron los 2,37 metros y acordaron sensacionalmente con los funcionarios que habría dos campeones.
«Eso nunca volverá a suceder», dijo Barshim. «Fue un momento, y creo que fue un momento histórico, pero no va a volver a suceder. Ahora debemos ir y superar el límite».
Barshim no ha dado señales de dormirse en los laureles ni siquiera una década después de su salto de 2,43 metros que sigue siendo el segundo salto más alto de la historia.
Tuvo la segunda marca más alta del mundo el año pasado (2,36) y terminó segundo en las dos competiciones de salto de altura de la Liga Diamante esta temporada.
«La gente siempre me pregunta: ‘¿Cómo te va ahora?’, dado que lo gané todo», dijo.
Qatar envió 15 atletas, incluidas dos mujeres, a Tokio y, con ocho atletas ya clasificados, espera tener una delegación de tamaño similar en París.
Los otros atletas ya clasificados son los tiradores Saeed Abu Shareb y Rashid Saleh Al-Athba y los atletas de pista Abu Bakr Haider, Ismail Daoud, Bassem Hemeida y Abdulrahman Samba.
