Los bebedores de cerveza en Ontario presentaron este viernes una demanda colectiva por valor de $1,4 mil millones de dólares a LCBO y The Beer Store, luego de que se conociera los supuestos acuerdos secretos celebrados entre The Beer Store propiedad de la big-brewery y la Junta de Control de Bebidas Alcohólicas LCBO, propiedad de la provincia de Ontario para repartirse el mercado de cerveza de Ontario.
La demanda de cinco páginas que fue presentada en Toronto ante el Tribunal Superior de Ontario alega que los puntos de venta hacen parte de una «conspiración para fijar, elevar, mantener o estabilizar los precios de la cerveza en Ontario» y «además los directores de esta conspiración han tenido reuniones ilegales y secretas a través de las cuales se realizaron acuerdos relativo a los precios y las áreas de distribución de cerveza en la provincia”.
La demanda fue presentada por el bufet de abogados Siskinds de London Ontario en representación de un sin número de compañías y restaurantes encabezadas por David Hughes propietario de varios restaurantes en el área de Burlington, Ontario.
La demanda fue presentada en contra de las compañías LCBO y Cerveceros Retail Inc., que opera la tienda de cerveza, así como las compañías de cerveza extranjeras propietarias de las compañías Cerveceras Labatt, Molson Coors y Sleeman Breweries Ltd .
La acción exige $ 1.4 millones de dólares en daños generales, alegando que los acusados que participan en la «conspiración, interferencia intencional con intereses económicos» y la conducta que es contraria a la Ley de Competencia. El reclamo también exige 5 millones de dólares en «daños punitivos y ejemplares.»
La demanda fue provocada por las revelaciones del periódico Toronto Star que esta semana publico un artículo en el cual se dio a conocer un acuerdo secreto entre el LCBO y el Beer Store celebrado en junio de 2000, a través del cual el LCBO y el Beer Store exigía a vendedores minorista de licores vender sólo paquetes de seis botellas con un precio elevado y los paquetes de 12 y 24 botellas solo se pueden comprar en la tienda de la cerveza por un precio mas económico.
El miércoles de esta semana la unión de Restaurantes de Canadá y un grupo nacional de la industria de alimentos y bebidas, pidió al gobierno de Ontario acabar con lo que llamó un «negocio redondo», y dijo que había pedido a la Oficina de Competencia federal para poner en marcha una investigación. El grupo de empresarios de restaurantes alega que el acuerdo restringe la competencia y aumenta el costo de la cerveza en los restaurantes y bares.
Por su parte, Ted Moroz, presidente de The Beer Store, afirmo a través de un correo electrónico al periodico The Globe mail lo siguiente, “estoy seguro que cualquier tipo de litigio es completamente infundado y nos defenderemos vigorosamente en contra de cualquier calumnia.»
Moroz también dijo que The Beer Store no fija los precios: «cerveceros individuales fijan independientemente sus propios precios autorizados por el LCBO sobre una base semanal.»
