El humo se elevó sobre Teherán y varias instalaciones militares iraníes clave y las sirenas antiaéreas sonaron en Jerusalén y Tel Aviv mientras Israel e Irán parecían el viernes estar al borde de una guerra total.

Las hostilidades comenzaron durante la noche, cuando Israel lanzó un ataque a gran escala contra el programa nuclear de Irán , así como contra el liderazgo militar del país.

Israel afirmó haber causado daños significativos a la principal instalación de enriquecimiento de uranio de Irán, cerca de la ciudad central de Natanz.

Los medios de comunicación iraníes informaron que el mayor general Mohammad Bagheri, jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas iraníes, y el mayor general Hossein Salami , comandante de la Guardia Revolucionaria, fueron asesinados en atentados separados, al igual que otro general de alto rango y al menos seis científicos involucrados en el programa nuclear del país. Se informó que Ali Shamkhani, asesor principal del líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, resultó gravemente herido.

El Organismo Internacional de Energía Atómica confirmó que la planta de enriquecimiento de Natanz había sido atacada y afirmó que estaba monitoreando de cerca los niveles de radiación. El jueves, el OIEA informó que Irán no estaba cumpliendo con sus obligaciones de no proliferación, la primera decisión de este tipo contra Irán en dos décadas.

En una carta a las Naciones Unidas, el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, calificó los ataques israelíes de “declaración de guerra” y pidió la intervención del Consejo de Seguridad de la ONU.

Mientras tanto, el presidente estadounidense, Donald Trump, advirtió en redes sociales sobre posibles «ataques aún más brutales» si Irán no llega a un acuerdo inmediato para frenar su programa nuclear. «Irán debe llegar a un acuerdo, antes de que no quede nada, y salvar lo que una vez se conoció como el Imperio iraní», escribió en Truth Social.

El periódico The Times of Israel, citando fuentes militares anónimas, informó que el ataque del viernes fue facilitado por una base secreta de drones que el servicio de inteligencia israelí, el Mossad, había construido y mantenido dentro de Irán. Los drones ejecutaron la primera oleada de ataques justo antes del amanecer, inutilizando docenas de radares y sistemas de defensa aérea en el oeste del país, lo que permitió a los cazas israelíes F-35 llevar a cabo el resto de la operación prácticamente sin oposición.

El ayatolá Jamenei declaró que Israel «debería esperar un castigo severo» por el ataque, e Irán lanzó decenas de drones hacia Israel la madrugada del viernes, activando las sirenas antiaéreas en todo el país. Israel afirmó que sus defensas aéreas derribaron todos los proyectiles. Jordania también informó del derribo de «varios misiles y drones» que, según sus cálculos militares, habrían caído en territorio jordano.

La aplicación de seguimiento de aviones Flightradar24 mostró que el espacio aéreo sobre todo Irán, Irak, Jordania e Israel estaba completamente libre de tráfico de pasajeros el viernes por la mañana, mientras las aerolíneas comerciales intentaban evitar quedar atrapadas en el fuego cruzado.

El viernes marcó la tercera vez que Israel e Irán intercambiaron fuego directo en los últimos 14 meses, período durante el cual Israel también libró una guerra victoriosa contra la milicia Hezbolá, respaldada por Irán, en el Líbano e intercambió ataques de larga distancia con los hutíes yemeníes, otro aliado iraní. Israel también ha estado en guerra con Hamás , otra fuerza respaldada por Irán, en la Franja de Gaza desde que Hamás lanzó un ataque sorpresa que mató a 1200 personas en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023.

El Ministerio de Salud palestino afirma que más de 50.000 habitantes de Gaza han muerto durante los combates, y el Programa Mundial de Alimentos advirtió el mes pasado que 470.000 personas se enfrentaban a un “hambre catastrófica” como resultado del asedio de Israel al estrecho territorio costero.

Las rondas anteriores de ataques directos entre Israel e Irán han suscitado temores de un conflicto regional.

En abril de 2024, Irán disparó unos 300 drones y misiles contra Israel tras un ataque israelí contra la embajada iraní en Damasco que causó la muerte de 16 personas, incluidos altos mandos militares iraníes. En octubre, Irán lanzó unos 200 misiles en represalia por los asesinatos del líder de Hamás, Ismail Haniyeh, asesinado en Teherán, y del líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah.

En ambas ocasiones, Israel, bajo presión del entonces presidente estadounidense Joe Biden para no escalar el conflicto, respondió a los ataques iraníes con ataques de represalia limitados contra objetivos militares dentro de Irán.

El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, declaró que el ataque mucho mayor del viernes —que según medios iraníes causó la muerte de «decenas de civiles»— fue una «operación militar selectiva para contrarrestar la amenaza iraní a la propia supervivencia de Israel». Añadió que Irán «podría producir un arma nuclear en muy poco tiempo» si Israel no hubiera actuado.

El momento de los ataques israelíes fue una sorpresa, ya que se produjo un día después de que se anunciara que el enviado especial de Trump, Steven Witkoff, se reuniría con Araghchi en Omán el domingo para continuar las conversaciones destinadas a lograr que Irán abandone pacíficamente su programa nuclear. En 2018, Trump abandonó unilateralmente un acuerdo, negociado por su predecesor, Barack Obama, que permitía a Teherán limitar su programa nuclear a cambio de un alivio de las sanciones.

Cuando se le preguntó sobre una posible acción militar israelí el jueves, Trump dijo: “No quiero que intervengan” mientras las negociaciones aún tengan posibilidades de tener éxito.

Sin embargo, en una señal de que Washington previó posibles problemas, esta semana se ordenó a todo el personal no esencial abandonar las embajadas estadounidenses en Irak, Kuwait y Baréin. Trump declaró a Fox News el viernes que Israel había notificado a la Casa Blanca antes de lanzar su ataque.

El secretario de Estado, Marco Rubio, calificó los ataques como una “acción unilateral” de Israel y advirtió a Irán que no debería atacar bases militares estadounidenses en Medio Oriente como parte de su represalia.

“No participamos en ataques contra Irán y nuestra principal prioridad es proteger a las fuerzas estadounidenses en la región”, declaró el Sr. Rubio. “Seamos claros: Irán no debe atacar los intereses ni al personal estadounidense”.

Sin embargo, Eran Etzion, ex subdirector del Consejo de Seguridad Nacional de Israel, dijo que era probable que Irán respondiera contra Estados Unidos además de Israel.

“Desde la perspectiva de Irán, siempre ha visto a Israel como un representante de Estados Unidos. Los iraníes se ven a sí mismos casi como competidores iguales de Estados Unidos, no de Israel”, dijo Etzion en una entrevista en París, donde asistía a una reunión de la sociedad civil destinada a revivir el moribundo proceso de paz entre israelíes y palestinos.

El jueves, horas antes de que comenzaran las hostilidades, Etzion dijo que Israel no podía llevar a cabo un ataque contra Irán sin al menos la aprobación tácita de la Casa Blanca.

Puede que a Trump le interese presentarlo de otra manera —que ‘le dije a Bibi y no me escuchó’—, pero eso es una tontería. Puede detener a Netanyahu con una sola llamada, si quiere. Igual que puede poner fin a la guerra en Gaza con una sola llamada