ARLINGTON  / TEXAS — A mitad de la sexta entrada el jueves, la puerta del bullpen de los visitantes se abrió en el Globe Life Field y salió corriendo Dillon Tate.

Normalmente, esto no sería digno de mención en un juego a mediados de septiembre entre dos equipos que no son contendientes. Sin embargo, el abridor de los Blue Jays, Kevin Gausman, había lanzado apenas 58 lanzamientos y aún no había permitido ningún hit. En esas circunstancias, la salida temprana fue sorprendente, incluso un poco preocupante.

Sin embargo, sin que lo supieran los 30.384 asistentes, Gausman se había tensado la espalda en su último lanzamiento de calentamiento de la tarde. Inmediatamente le dijo al mánager John Schneider y al entrenador de lanzadores Pete Walker que no se sentía muy bien, pero que esperaba mantener a los Blue Jays en el juego el mayor tiempo posible.

“Después de que dijo que estaba bien en el primer inning, nos conformamos con cinco”, recordó Schneider. “Resultó que tenía un juego sin hits”.

Después de jugar cinco entradas, Gausman regresó al dugout, donde les confirmó a Schneider y Walker que estaba listo para dar por finalizado el juego. Su compañero abridor Chris Bassitt escuchó la conversación e intervino.

«Sabes que vas a lograr un juego sin hits», recuerda Schneider que dijo Bassitt.

Gausman no vaciló.

“Me sentí feliz de haber logrado cinco hits”, dijo Gausman. “Una vez que salí del juego, pensé: ‘Vamos, lancemos un juego sin hits combinado’”.

El intento de no permitir hits terminó con un sencillo en la séptima entrada del campocorto de Texas, Josh Smith, pero los Blue Jays aun así se combinaron para una blanqueada de dos hits, evitando una barrida y mejorando a 73-80 en la temporada. Vladimir Guerrero Jr. impulsó la victoria 4-0 con un par de jonrones, mientras que el bullpen proporcionó cuatro entradas en blanco.

“Fue un día extraño para mí”, dijo Gausman. “Tuve un no-no y salí del juego, pero eso es simplemente ser inteligente y pensar en mi única apertura restante y también en que no quieres llegar a la temporada baja con nada (físicamente). Realmente no pensé que hoy iba a ser un día en el que iba a lanzar un no-hitter, para ser honesto con lo mal que me sentía físicamente. No sé cómo no permití hits”.

De todas formas, la noticia de Gausman está lejos de ser ideal para un equipo que perdió a Bo Bichette , Daulton Varsho y Will Wagner por lesiones que pusieron fin a la temporada a principios de semana. A partir de ahora, Gausman tiene la intención de hacer su última salida de la temporada «a menos que suceda algo loco» entre ahora y la próxima semana.

«No queríamos correr ningún riesgo con él», dijo Schneider. «Lo tomaremos día a día».

En este momento, Gausman tiene una efectividad de 3.91 en 175 entradas que abarcan 30 aperturas, una buena actuación para cualquier lanzador abridor, especialmente uno que apenas lanzó en los entrenamientos de primavera. Si bien los Blue Jays han decepcionado como colectivo, el contrato de cinco años y 110 millones de dólares de Gausman sigue pareciendo una excelente inversión después de tres años.

Sin embargo, el jueves por la mañana, los Blue Jays colocaron a Bo Bichette en la lista de lesionados debido a una fractura en el dedo medio que sufrió al fildear rodados el miércoles por la noche. La temporada 2024 ya terminó para el campocorto, quien pronto se reunirá con un especialista para determinar el mejor curso de acción para su recuperación. De todos modos, se espera que Bichette tenga una temporada baja normal.

“Es muy difícil”, dijo Guerrero Jr. a través del intérprete Héctor Lebrón. “Estoy seguro de que es muy incómodo para él después de todo lo que ha hecho para volver. (Pero) es un guerrero. Sé que va a volver”.

Después de recuperarse de una lesión en la pantorrilla durante dos meses, Bichette regresó para un partido el martes, conectó dos hits y se lesionó al día siguiente. Su temporada termina con un promedio de bateo de .225 y un OPS de .598 en 81 partidos, muy por debajo de sus normas establecidas.

“Es difícil”, dijo el mánager John Schneider. “Estaba frustrado. Creo que está en un buen momento en términos de perspectiva. Obviamente estaba frustrado, pero sabía que algo positivo saldría de esto”.

Sin Bichette, la alineación de los Blue Jays parece mucho menos potente, pero gracias a Guerrero Jr., anotaron lo suficiente el jueves para respaldar un gran esfuerzo del cuerpo de lanzadores. El jugador de 25 años ahora está bateando .322 con 30 jonrones, 99 carreras impulsadas y un OPS de .950, números monstruosos que lo ubican entre la élite de la MLB.

«Significa mucho para mí», dijo Guerrero Jr. «Estoy muy feliz y muy orgulloso de mí mismo por la forma en que he estado jugando».

«Es difícil expresarlo con palabras», añadió Schneider. «Es realmente bueno».

En reemplazo de Bichette en el plantel está el jardinero Jonatan Clase, de 22 años, adquirido por Yimi García en la fecha límite de canjes. Un jardinero central de 1,78 metros de altura con un poder sorprendente y una velocidad superior, Clase probablemente jugará en el jardín central junto con algunos jugadores que quedan en el nivel de MLB.

“Es un jugador emocionante y nos gustó cuando lo adquirimos, obviamente”, dijo Schneider. “Tiene todas las herramientas, entre velocidad y potencia. En lo que ha estado trabajando y seguirá trabajando es en controlar un poco la zona, reducir los swings fallidos y poner la pelota en juego. También puede causar estragos en las bases. Es un conjunto de habilidades único”.

Desde aquí, los Blue Jays se dirigen a Tampa, donde cerrarán la parte de la gira como visitantes con tres partidos contra los Rays. Pero después de las lesiones importantes de algunas de sus estrellas más importantes, no era así como querían que comenzara este viaje.