La misión militar más reciente de Canadá en el extranjero se puso en marcha el sábado mientras la primera carga de soldados llegaba a su nueva casa cerca de la capital letona de Riga.
Para su comandante, el teniente canadiense. Wade Rutland, el éxito en su misión militar de alto perfil para disuadir a la agresión rusa en la región será relativamente sencillo de medir.
«Es un criterio de éxito de misión divertido, que si nada sucede, todos vamos a casa feliz, pero eso es todo», dijo Rutland cuando conoció a los recién llegados en el aeropuerto de asfalto.
El canadiense CC-150 Polaris aterrizó bajo un cálido sol báltico con 100 soldados de una brigada mecanizada de Edmonton.
Son los primeros de 450 tropas que llegarán durante los próximos días como parte de una fuerza reforzada de la OTAN.
Canadá para liderar
El grupo de batalla estará formado por tropas y equipos pesados de varios países, incluyendo Italia, España, Albania, Polonia y Eslovenia, pero será liderado por Canadá.
El comandante de la compañía, el comandante John Hagemeyer, estaba entre los primeros en salir del avión que llevaba su bolsa de equipaje.
«Es bueno estar aquí por fin», dijo a CBC News. «Queremos estar aquí, Letonia nos quiere aquí.»
La toma de posesión de Crimea por parte de Rusia en 2014 y su continuo apoyo a los separatistas pro-rusos en el este de Ucrania ha sacudido a muchos en la pequeña república báltica que se preocupan de que puedan ser los objetivos siguientes.
Canadá se ofreció a liderar lo que los militares denominan el grupo de batalla de «presencia avanzada mejorada» en Letonia para disuadir cualquier agresión.
Letonia ha sido anfitrión de las tropas de la OTAN desde que fue admitido en la alianza en 2004, pero los canadienses siempre han ido y venido en ejercicios de corto plazo.
Esta vez están aquí para quedarse como parte de una misión abierta sin fecha de caducidad.
Nuevo hogar un fijador superior
El nuevo hogar de las tropas estará en una base militar soviética a unos 45 minutos de la capital, que bajo la URSS fue la principal presencia del ejército en la región.
El gobierno de Letonia está contribuyendo $ 13 millones para ayudar con las reformas.
La instalación está muy deteriorada y los canadienses están construyendo la mayoría de lo que necesitan desde cero.
El teniente coronel Hugo Delisle, comandante del equipo de apertura del teatro, ha tenido hasta 185 personas preparando el sitio para prepararse, lo cual dice que ha ido bien.
«Los soldados en estos momentos sólo han tenido dos días libres en los últimos 45 días y están trabajando 10 horas al día para llegar a este punto», dijo Delisle mientras tomaba CBC News en una gira por el complejo canadiense.
Las tropas estarán durmiendo en refugios temporales como una tienda de campaña hasta agosto, cuando se completan nuevos cuarteles permanentes.
Los planes también requieren instalaciones deportivas, incluyendo un gimnasio y pista, así como restaurantes y áreas sociales.
En un estacionamiento muy protegido, a poca distancia de la zona de estar, las tripulaciones han estacionado varias docenas de vehículos blindados de transporte de personal para el grupo de batalla.
Otros países, como Polonia e Italia, están proporcionando tanques.
Misión costará más de $ 260M
Los soldados canadienses que llegaron el sábado probablemente se quedarán hasta la Navidad cuando serán retirados.
El gobierno de Trudeau espera que la misión cueste más de 260 millones de dólares en los próximos tres años.
La OTAN está reforzando su presencia en el Báltico enviando un total de 4.000 tropas a otros países de la región.
Ese número se desvanece en comparación con los 50.000 a 70.000 soldados estimados en el otro lado de la frontera que son parte de la fuerza occidental de Rusia.
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Simulaciones tácticas han sugerido que el pequeño país báltico de dos millones de personas podría ser completamente invadido por las tropas rusas dentro de dos o tres días.
Hagemeyer dice que esas probabilidades no le molestan.
-Esa no es nuestra preocupación -dijo-. «Estamos totalmente preparados para los niveles más altos de amenaza».
