Ontario es el enfermo de Canadá. Esta provincia del corazón del país, con casi el 40 por ciento de la población y la economía del país, fue líder nacional en agricultura, luego en manufactura, luego en servicios y, más recientemente, en tecnología.
Pero las noticias de hoy son mayormente malas. Si bien el número de granjas en Canadá está disminuyendo en la mayoría de las jurisdicciones, la disminución en Ontario es superior a la media nacional (2,5 % entre 2016 y 2021, según Statistics Canada , en comparación con el 1,9 % a nivel nacional).
Si bien Ontario sigue dominando el sector de servicios financieros, este se encuentra en constante declive en comparación con otros sectores financieros. Toronto ocupa actualmente el puesto 23 en el Índice de Centros Financieros Globales, en comparación con el 13.º puesto que ocupaba en 2009.
Pero es en la manufactura donde reside el verdadero problema. Aproximadamente la mitad de los empleos manufactureros de Canadá se concentran en Ontario. Si bien ha habido años de altibajos, en total, más de 200.000 empleos manufactureros han desaparecido en este siglo. La manufactura, que en su día representaba el 18% de la economía de Ontario, ahora representa solo el 11%.
El resultado: Ontario ahora soporta una tasa de desempleo superior a la media nacional: 7,9 % en mayo, frente al 7,0 % a nivel nacional. Además, el crecimiento del PIB de Ontario se sitúa constantemente por debajo de la media nacional, creciendo un 1,2 % en 2024, frente al 1,6 % de la media nacional.
“Se puede argumentar que Ontario está frenando la tasa general de crecimiento canadiense”, concluyó en 2024 el Instituto Fraser , un grupo de expertos.
El programa nacional de compensación se desarrolló en la década de 1950 para garantizar que las provincias más pobres pudieran prestar servicios a un nivel comparable al de las más ricas, como Ontario. Sin embargo, Ontario comenzó a recibir pagos de compensación de Ottawa hace más de una década. Recibió 576 millones de dólares en 2024.
Los gobiernos federales de Justin Trudeau y provinciales de Doug Ford respondieron a la decreciente fortaleza económica de Ontario con 57 mil millones de dólares para la industria automotriz, principalmente para apoyar la fabricación de vehículos eléctricos.
Pero el interés en los vehículos eléctricos está disminuyendo entre los compradores de automóviles debido a preocupaciones sobre su asequibilidad, la falta de infraestructura de carga y la relativa disminución de los precios de la gasolina.
Y el regreso de Donald Trump a la presidencia amenaza no solo las ventas de vehículos eléctricos, sino a todo el sector manufacturero de Ontario. Trump quiere trasladar empleos de la industria automotriz de Canadá y México a Estados Unidos. Quiere proteger la industria estadounidense con aranceles agobiantes.
En abril, se perdieron 33.000 empleos en el sector manufacturero de Ontario, antes de que el nuevo régimen arancelario, cualquiera que sea, estuviera plenamente vigente.
Aunque el primer ministro Mark Carney espera negociar la eliminación de la mayoría de los aranceles, es probable que algunos permanezcan, porque «soy partidario de los aranceles. Siempre lo he sido», como lo expresó Trump en la cumbre del G7 de junio en Kananaskis, Alberta.
La Oficina de Responsabilidad Financiera del gobierno de Ontario predice que los aranceles de Trump podrían reducir dos puntos porcentuales del crecimiento del PIB de Ontario para 2029, lo que costaría 137.900 puestos de trabajo.
La FAO también predice con pesimismo que los aranceles alimentarán la inflación, aunque “esto se vería parcialmente compensado por el impacto de una actividad económica más débil en Ontario y los precios más bajos del petróleo”.
En cierto sentido, el gobierno de Ontario poco puede hacer, salvo esperar a ver qué tipo de régimen arancelario elaborará el gobierno federal con el Washington de Trump. Pero Ontario también puede impulsar la mayor integración económica posible dentro de Canadá, para crear mercados para los bienes que la provincia ya no puede exportar a Estados Unidos.
En términos más generales, todos los gobiernos provinciales deben invertir en la mejor calidad posible de educación, para equipar a la fuerza laboral para satisfacer las necesidades económicas futuras y al mismo tiempo invertir en nuevas fuentes de energía y en una mejor infraestructura.
Y Ontario necesita superar la inacción que ha dominado la provincia en las últimas décadas. Desde el desarrollo del ferrocarril de alta velocidad hasta la modernización de otras infraestructuras y la explotación de los recursos naturales y humanos, los gobiernos prefieren estudiar y regular en lugar de invertir en proyectos concretos.
Un ejemplo: se necesitaron aproximadamente dos décadas para convertir lo que hoy es Sudbury, de un bosque predominantemente boscoso, en un importante centro minero. Más de dos décadas después del descubrimiento del Anillo de Fuego, una rica fuente de minerales en el norte de Ontario, este recurso permanece sin explotar, en parte como resultado de las posiciones indígenas conflictivas y las disputas entre Ottawa y Queen’s Park.
Hay buenas noticias. La provincia sigue siendo líder en alta tecnología, incluyendo inteligencia artificial. El sector biotecnológico también es sólido.
Pero para el hombre que está en la línea o en la mina, las cosas son sombrías y es probable que se pongan peores.
