El gobierno provincial, ha multado a Costco con más de $ 7 millones después que una investigación sobre descubriera, que el gigante de los alimentos a granel solicitó sobornos ilegales de un fabricante de medicamentos genéricos.
The Fifth Estate informó por primera vez en marzo del año pasado que el Equipo de Investigaciones Forenses de la provincia había iniciado la investigación.
El Ministerio de Salud de Ontario emitió una declaración este fin de semana, anunciando la multa.
«Luego de una inspección, el Ministerio determinó que [las farmacias de Costco] habían recibido $ 7,250,748.00 por servicios de publicidad que, según el Ministerio, violaron la prohibición de reembolsos», indica el comunicado.
«El Ministerio toma en serio el incumplimiento de la prohibición de reembolsos y continuará evaluando el cumplimiento de la prohibición por parte de los fabricantes, mayoristas y farmacias».
Es ilegal en Ontario que una farmacia acepte reembolsos, o sobornos, de un fabricante de medicamentos genéricos a cambio de la promesa de almacenar su marca de medicamentos. Los estudios muestran que los descuentos aumentan el precio de los medicamentos genéricos para los consumidores.
Las cintas de audio grabadas en los investigadores mostraron a un alto ejecutivo de farmacia de Costco cuando solicitaba sobornos.
«Como mínimo, me gustaría recibir alrededor de 3,6 millones de apoyo. Eso como mínimo para apoyar su producto», es el relato grabado del ejecutivo de las farmacias de Costco.
Un vendedor del fabricante de medicamentos genéricos Ranbaxy Pharmaceuticals presentó por primera vez las acusaciones contra Costco en el 2015.
Según el ministerio, la multa impuesta es igual a la cantidad que recibió Costco en sobornos. En el 2018, dos directores de farmacias con Costco se declararon culpables de mala conducta profesional frente al Colegio de Farmacéuticos de Ontario.
¿Qué dice Costco?
En un comunicado emitido el viernes, Costco afirma, que cooperó con la investigación y acordó pagar la multa.
La compañía dice que «creía honestamente en el momento en que los programas de publicidad a los que se hacía referencia no eran contrarios a la ley de Ontario» y que está «satisfecha de que la orden de reembolso emitida por el Ministerio brinde más orientación sobre el tema de los descuentos».
