Los legisladores de Sri Lanka eligieron el miércoles al impopular primer ministro como su nuevo presidente, una elección que podría reavivar la agitación en la nación del sur de Asia que se tambalea por el colapso económico.
La crisis ya obligó a un líder de Sri Lanka a salir, y unos pocos cientos de manifestantes se reunieron rápidamente después de la votación para expresar su indignación porque Ranil Wickremesinghe, seis veces primer ministro a quien ven como parte del establecimiento político problemático, permanecería en el poder.
Los habitantes de Sri Lanka han salido a la calle durante meses para exigir la renuncia de sus principales líderes mientras el país se sumergía en un caos económico que dejó a sus 22 millones de habitantes luchando con la escasez de productos básicos, incluidos medicamentos, combustible y alimentos. Después de que los manifestantes asaltaron el palacio presidencial y varios otros edificios gubernamentales la semana pasada, el presidente Gotabaya Rajapaksa huyó y luego renunció.
Gran parte de la ira de los manifestantes se centra en la dinastía política de Rajapaksa y su familia, que gobernó Sri Lanka durante la mayor parte de las últimas dos décadas. Pero muchos también culpan a Wickremesinghe por proteger a Rajapaksa, y durante las manifestaciones de la semana pasada, multitudes incendiaron su residencia personal y ocuparon su oficina.
La votación del miércoles significa que Wickremesinghe, quien también fue ministro de finanzas de Rajapaksa y se convirtió en presidente interino después de la huida del líder, terminará el mandato presidencial que finaliza en 2024. Ahora también puede nombrar un nuevo primer ministro.
“No necesito decirles en qué estado se encuentra nuestro país”, sostuvo Wickremesinghe, de 73 años, a sus compañeros legisladores después de que se anunciara su victoria. “La gente no espera de nosotros la vieja política, esperan que trabajemos juntos”.
Muchos votantes ven con recelo a Wickremesinghe desde que Rajapaksa lo nombró primer ministro en mayo, con la esperanza de que restableciera la estabilidad.
Los manifestantes acusan a Rajapaksa y su poderosa familia de desviar dinero de las arcas del gobierno y de acelerar el colapso del país al administrar mal la economía. La familia ha negado las acusaciones de corrupción, pero el expresidente reconoció que algunas de sus políticas contribuyeron al colapso de Sri Lanka.
Aún así, la mayoría del partido gobernante en el Parlamento barrió a Wickremesinghe a la victoria en la votación del miércoles, con 134 votos. El populista Dullas Alahapperuma, un antiguo aliado de Rajapaksa y también ministro de su gobierno, obtuvo 82, mientras que un candidato marxista obtuvo tres.
La votación, retransmitida por la televisión nacional, fue un acto decoroso y solemne. Si bien la votación fue secreta, cuando se anunciaron los resultados, los legisladores golpearon sus mesas en apoyo de sus candidatos.
Después de la votación, algunos simpatizantes celebraron la victoria de Wickremesinghe en las calles. Este será juramentado el jueves.
Solo unos pocos legisladores habían dicho públicamente que votarían por Wickremesinghe dada la hostilidad generalizada en su contra, pero se esperaba que docenas leales a Rajapaksa lo respaldaran porque les había asegurado que castigaría severamente a los manifestantes que quemaron las casas de los políticos en los disturbios.
La agitación política en Sri Lanka solo ha empeorado el desastre económico. Pero Wickremesinghe manifestó el lunes que las negociaciones con el FMI estaban llegando a su fin, mientras que las conversaciones sobre la ayuda de otros países también habían progresado. También dijo que el gobierno ha tomado medidas para resolver la escasez de combustible y gas para cocinar.
