El primer ministro Justin Trudeau criticó los despidos generalizados de BCE Inc. y calificó los recortes en Bell Media como una “decisión basura”.

«Estoy furioso por la decisión de Bell Media”, dijo Trudeau a los periodistas en una conferencia de prensa en King City, Ontario.

Bell Media dijo el jueves que pondrá fin a múltiples noticieros de televisión y realizará otros recortes de programación después de que su empresa matriz anunciará reducciones de empleos y la venta de 45 de sus 103 estaciones de radio regionales.

Trudeau dijo que las grandes corporaciones compran cada vez más estaciones de radio y pequeños periódicos comunitarios que despiden a periodistas y cambian la calidad de su oferta.

«Luego, cuando la gente no mira tanto ni se involucra tanto, la entidad corporativa dice: ‘Mira, ya no son rentables, los vamos a vender'».

Los ingresos por publicidad de Bell Media disminuyeron en 140 millones de dólares en 2023 en comparación con el año anterior, y su división de noticias está experimentando más de 40 millones de dólares en pérdidas operativas anuales, dijo el director ejecutivo Mirko Bibic.

El primer ministro dijo que la medida está erosionando la calidad del periodismo local y la democracia de Canadá.

Las historias de las comunidades locales son lo que une al país, afirmó.

«Necesitamos esas voces locales, y en los últimos años, las empresas canadienses -y hay muchos culpables en esto- han abdicado de sus responsabilidades hacia las comunidades de las que siempre han obtenido muy buenos beneficios», dijo Trudeau.

«Así que sí, estoy bastante enojado».

Bell Media no respondió a las declaración de Trudeau.

La compañía dijo que menos del 10 por ciento de sus 4.800 puestos eliminados provendrían de Bell Media, que incluye equipos de noticias y entretenimiento. Como parte de la reestructuración, dijo que “periodistas polivalentes” reemplazarían a los corresponsales de noticias y a los equipos técnicos en algunas provincias.

Los expertos dicen que los despidos podrían provocar un mayor deterioro de las redacciones locales y un periodismo de menor calidad.

A los periodistas se les asigna cada vez más la tarea de hacer más a pesar de tener menos recursos, dijo Magda Konieczna, de la Universidad Concordia, que investiga las noticias locales.

“¿Puede un ser humano hacer videos, audio y texto, hacer buenas preguntas y proponer ideas para historias? Sí, por supuesto que es posible. Pero no van a hacer ninguna de esas cosas tan bien como lo habrían hecho si ese fuera su único objetivo”, afirmó.

«En última instancia, obtienes historias que no son tan profundas ni tan contextuales».

Como parte de los cambios de programación de Bell, los noticieros del mediodía de lunes a viernes en todas las estaciones de CTV excepto Toronto han finalizado. También eliminó su horario de las 6 p.m. y las 11 p.m. noticieros los fines de semana en todas las estaciones CTV y CTV2 excepto Toronto, Montreal y Ottawa.

Bell finalizó los programas nocturnos The Debate, This Hour y Top 3 Tonight en CTV News Channel, que serán reemplazados por una transmisión de noticias de cuatro horas entre semana a partir de las 6 p.m.

En BNN Bloomberg, la programación diurna entre semana se está “simplificando” para reducir el número de transmisiones separadas.

W5 también pasó de ser una serie documental independiente a una “unidad de reportajes de investigación multiplataforma” que aparece en CTV National News, CTVNews.ca y otras plataformas de noticias.

«Creo que el resultado es que las audiencias no escuchan ni ven el contenido local que solían ver», dijo Christopher Waddell, profesor emérito de la Escuela de Periodismo y Comunicación de la Universidad de Carleton.

“El público no es estúpido y se da cuenta cuando se realizan cambios, cuando las cosas que solían escuchar o los programas que solían recibir ya no hablan de su propia comunidad local… En un mundo donde hay mucha competencia, cuando Si haces cosas que alienan a tu audiencia, pagas un precio bastante alto”.

Decisiones como las tomadas por Bell pueden conducir a “un círculo vicioso o una espiral de muerte”, afirmó Waddell. Si menos espectadores se sienten inclinados a sintonizar la estación CTV de su ciudad porque se sienten desilusionados por las lagunas en la cobertura local, los anunciantes no pagarán tanto.

“Eso significa que hay menos ingresos, lo que significa que despiden a más personas, lo que significa que hay menos cobertura y menos programación local”, dijo.