La ofensiva iraquí respaldada por Estados Unidos para recuperar Mosul de ISIS ganó nuevo impulso el jueves, con una división blindada tratando de avanzar hacia la ciudad desde el lado norte.
Los militantes están asediados en la esquina noroeste de Mosul, que incluye el centro histórico de la ciudad, la mezquita medieval de Grand al-Nuri y su minarete inclinado, donde la bandera negra del grupo militante islámico ha estado volando desde junio de 2014.
La 9ª División Blindada del Ejército iraquí y las unidades de Respuesta Rápida del Ministerio del Interior han abierto un nuevo frente en el noroeste de la ciudad, informaron los militares en un comunicado.
El ataque ayudará a las tropas de la Policía Federal de la Contraloría Terrorista (CTS) y del Ministerio del Interior de la élite que avanzan con esmero desde el sur.
«Nuestras fuerzas están haciendo un avance constante en las primeras horas de la ofensiva y los combatientes de Daesh se están rompiendo y retirándose», dijo el general de brigada. Yahya Rasool, portavoz del comando de operaciones conjuntas, dijo a la televisión estatal, refiriéndose a ISIS por un acrónimo árabe.
Las fuerzas de la Policía Federal y de Respuesta Rápida avanzaron 1.400 metros y siguen avanzando en el área de Hulela hacia el distrito de Haramat al noroeste de Mosul. Ellos estaban tratando de llegar a la orilla del río Tigris y rodear el Quinto Puente al norte de la Ciudad Vieja, dijo la Policía Federal en un comunicado.
Una coalición internacional liderada por Estados Unidos está proporcionando apoyo aéreo y terrestre clave a la ofensiva contra Mosul, la capital de facto de ISIS en Irak, que comenzó en octubre.
Torpedos de carretera
Fue desde el púlpito de la Mezquita de Grand al-Nuri que el líder de ISIS Abu Bakr al-Baghdadi se reveló al mundo en julio de 2014, declarando un «califato» que abarcaba partes de Siria y perseguía a comunidades no suníes así como sunitas que No acató su interpretación extrema del Islam.
«Una división blindada no debe entrar en callejones y calles estrechas, pero lo haremos», dijo el Teniente General. Qassem al-Maliki, comandante de la 9ª División Blindada.
«A veces hay escasez de tropas o órdenes que nos obligan a hacerlo y cumpliremos con nuestro deber», dijo a Reuters en una entrevista en una base al suroeste de Mosul.
«Entraremos con fuerzas de Respuesta Rápida y CTS y entraremos como un frente».
El ejército iraquí dijo el 30 de abril que pretendía terminar la batalla por Mosul, la ciudad más grande que ha caído bajo control de ISIS tanto en Irak como en Siria, este mes.
La derrota de ISIS en Mosul no significará el fin del grupo sunita, que sigue controlando partes de Siria y vastas franjas de territorio iraquí cerca de la frontera siria.
El apoyo cercano de Estados Unidos debería ayudar a la participación de la división blindada y reducir el riesgo para los civiles, dijo el teniente de la Armada estadounidense. James Browning, consejero asociado de la 9ª División Blindada de Irak, dijo a Reuters.
«Todo lo que estoy tratando de hacer es tratar de moldear el campo de batalla para [Maliki]», dijo Browning, un comandante del batallón de la 82ª División Aerotransportada. «Estoy tratando de tratar de golpear justo en frente de él, así como profundo, incluso en el Viejo Mosul.»
El apoyo de Estados Unidos es esencial para deshacerse de los coches bomba suicidas, conocidos como VBIEDs, conducidos por los militantes como torpedos de carretera antes de estrellarse contra las tropas.
Una conversación típica entre Browning y Maliki sería así: «¿Qué ves en la pantalla? ¿Ves civiles?» Browning recuerda a Maliki preguntando.
«Y a veces digo ‘sí’ y él dice ‘no golpee’. Voy a través de ese proceso cada vez que escanear, echar un vistazo, nos aseguramos. »
La guerra está cobrando un duro tributo a los civiles atrapados detrás de las líneas de ISIS, que están siendo utilizados por los militantes como escudos.
Funcionarios locales y testigos han dicho que hasta 240 personas pudieron haber muerto en marzo en el distrito de Al-Jadida, en el oeste de Mosul, cuando una explosión provocó el colapso de un edificio.
Los militares estadounidenses han reconocido que la coalición dirigida por Estados Unidos probablemente tuvo un papel en la explosión del 17 de marzo, pero dijo que ISIS también podría ser culpable.
