Cada elección parcial sirve como una prueba pública de la popularidad de un gobierno. Sin embargo, cuando los votantes vayan a las urnas en dos elecciones parciales federales el próximo mes, también estarán probando algo más: qué tan preparado está el sistema electoral de Canadá para celebrar una votación a nivel nacional en medio de una pandemia mundial.
El viernes, el primer ministro Justin Trudeau anunció que las elecciones parciales se llevarán a cabo en los distritos de Toronto Centre y York Centre el 26 de octubre. Los ganadores llenarán las vacantes que quedaron en la Cámara de los Comunes en agosto cuando renunciaron el parlamentario liberal Michael Levitt y el exministro de Finanzas Bill Morneau.
A principios de semana, Trudeau dijo que las instituciones democráticas de Canadá son lo suficientemente fuertes para manejar la emergencia de COVID-19 y rechazó la sugerencia de que celebrar elecciones en medio de una pandemia sería imprudente.
Podría haber estado pensando principalmente en estas dos elecciones. La ley requiere que las elecciones parciales se convoquen dentro de los seis meses posteriores a la vacancia de un puesto, y que la campaña dure entre 36 y 50 días. Eso significa que estas votaciones tenían que ser convocadas a finales de febrero y celebradas a principios de abril.
Si bien el número de casos ha aumentado en Ontario, particularmente en Toronto, donde se encuentran las dos circunscripciones vacantes, no se sabe cómo podría cambiar la situación en los próximos seis meses. Los expertos en salud han advertido durante mucho tiempo que es probable que la cantidad de nuevos casos de COVID-19 aumente durante el otoño y el invierno, posiblemente más allá de las cifras que el país estaba viendo en la primavera.
Por lo tanto, no es un momento ideal para realizar elecciones, pero podría ser mucho más seguro realizarlas ahora que esperar y esperar que la situación mejore en el corto plazo.
Experiencia de votación para ser diferente
Sin embargo, postergar la convocatoria de las elecciones parciales podría haberle dado al gobierno más tiempo; tiempo para impulsar algunos de los cambios legislativos Elections Canadá ha dicho que está considerando recomendar la preparación para una elección general pandémica.
Uno de esos cambios propuestos ampliaría el «día» de las elecciones para cubrir un fin de semana completo, en lugar de limitar la votación a un lunes.
Eso reduciría la cantidad de votantes dentro de un lugar de votación en cualquier momento y aumentaría la disponibilidad de lugares de votación potenciales, como escuelas, que de otra manera podrían estar llenas de estudiantes.
La convocatoria anticipada significa que Elections Canada solo puede hacer cambios dentro de la ley electoral existente. Eso significa que Elections Canada puede mantener la distancia física en los lugares de votación, exigir que todos los trabajadores electorales usen máscaras y proporcionar a los votantes lápices de un solo uso. (Los votantes también pueden solicitar boletas especiales por correo, pero esa opción estaba disponible antes de la pandemia).
Esos cambios pueden significar filas más largas el día de la votación y una demora en informar los resultados (las personas que cuentan las boletas también deben estar físicamente distanciadas), pero de lo contrario, las elecciones parciales deberían desarrollarse como lo harían normalmente.
Esta no es una situación normal, por supuesto. La experiencia reciente de New Brunswick, la primera jurisdicción de Canadá en celebrar elecciones durante la pandemia, puede servir de guía; pero la experiencia de la pandemia de New Brunswick ha sido muy diferente a la de Toronto. Desde marzo, New Brunswick ha reportado 194 casos de COVID-19. Toronto informó 215 nuevos casos solo el jueves y viernes.
Toronto Centre, un asiento seguro para grandes liberales
Independientemente de lo bien que vaya la votación, es probable que los liberales se aferren a ambos distritos. Ese es especialmente el caso del Toronto Centre, que ha votado a los liberales en todas las elecciones desde 1993.
Morneau ganó el Toronto Centre con el 57% de los votos en las elecciones federales de 2019, derrotando a Brian Chang del NDP por un margen de 35%. Eso casi igualó su puntaje en 2015, cuando Morneau ganó la carrera por primera vez con el 58% de los votos y un margen de 31%.
Incluso en 2011, cuando los liberales se encontraban en su punto más bajo a nivel nacional, todavía mantenían la delantera por un cómodo margen de 11 puntos.
York Center votado conservador en 2011
También sería una molestia para los liberales perder el York Center, pero no sería tan sorprendente.
Levitt ganó el escaño en 2019 con el 50%, superando a Rachel Wilson de los conservadores por 13,5 puntos. Pero ese fue un margen mucho más cómodo que el que logró en 2015, cuando Levitt derrocó al titular Mark Adler por solo tres puntos.
En 2011, cuando Stephen Harper aseguró un gobierno mayoritario para su Partido Conservador, Adler ganó el York Center por un margen de 15 puntos sobre los liberales.
Ese avance conservador fue históricamente inusual. Con la excepción de las elecciones de 2011, los liberales ganaron el escaño en todas las elecciones celebradas desde 1962.
Todavía se puede esperar que los conservadores hagan una fuerte campaña a favor del York Center esta vez. Es un paseo suburbano de Toronto y los Conservadores Progresistas de Ontario ganaron fácilmente la conducción provincial correspondiente en las elecciones provinciales de 2018, por lo que es exactamente el tipo de asiento que el líder conservador Erin O’Toole necesitará ganar para formar su propio gobierno.
Sin embargo, no ha habido muchas señales de que el asiento esté a punto de oscilar.Las encuestas en Ontario muestran que los liberales tienen tanto apoyo en la provincia hoy como lo tuvieron en octubre pasado, con los conservadores resbalando un poco. Superar una brecha de 13,5 puntos podría ser demasiado pedirle al nuevo líder conservador.
Pero cerrar esa brecha sería una buena señal de que O’Toole está dirigiendo al partido en la dirección correcta. Los liberales, por otro lado, quieren una señal de que no han perdido terreno en temas como la controversia de WE Charity y que los votantes sienten que sus esfuerzos para combatir la pandemia han sido efectivos.
