Si bien el anuncio de Greyhound Canada de su salida final del sur de Ontario y Quebec puede haber sido un shock para las personas que dependen del servicio, los que saben dicen que la pérdida de la compañía puede tener un lado positivo.
Los primeros informes de que la desaparición de la empresa suena como la sentencia de muerte para un sistema de transporte anticuado simplemente no son ciertos, explicó Terence Johnson, presidente nacional de Transport Action Canada.
Los autobuses siguen siendo importantes para las personas que no conducen o no tienen acceso a un automóvil, y para conectar comunidades donde las aerolíneas son demasiado caras o inexistentes.
Ahora, Johnson sostuvo que la partida de Greyhound podría ser el catalizador para una nueva red de autobuses de costa a costa formada por un grupo interconectado de compañías de autobuses nacionales tanto del este como del oeste, siempre que el gobierno federal esté listo para ayudar.
«A muchas empresas canadienses no les importa ver la parte de atrás de Greyhound», dijo Johnson, quien ve la recuperación tras la pandemia como un momento para transformar y mejorar el sistema de transporte de Canadá.
Jugadores regionales listos
Es posible que esa transformación no sea inmediata. Johnson informó que puede haber un período de reestructuración a medida que los nuevos servicios de autobuses llenen el vacío dejado por la aerolínea estadounidense, en un momento en que ya están luchando con un accidente en el tráfico debido a las restricciones de COVID-19.
Pero estas no son startups sin experiencia. Son actores regionales establecidos, y cuando empiezas a buscar, hay más de ellos de los que te imaginas.
Las empresas de todo el país ya están buscando cómo obtener una parte de lo que consideran el lucrativo mercado del centro de Canadá tanto para el servicio de pasajeros como para la entrega de paquetes.
Así como Gray Goose Lines se expandió a partir de una pequeña startup en la década de 1920 en Sperling, Man., Antes de ser finalmente absorbida por Greyhound y cerrada, parece no haber escasez de empresas regionales fuertes que buscan tomar el lugar de Greyhound.
«Rider Express llegará a Ontario y Quebec», manifestó en un aviso en el sitio web de la compañía publicado el mismo día que Greyhound anunció que se retiraría.
Competencia y cooperación
John Stepovy, director de desarrollo comercial de Pacific Western Transportation, con sede en Edmonton, que opera EBus y Red Arrow en rutas en el oeste de Canadá, dice que la compañía está considerando lanzar un servicio en Ontario.
Operando bajo el sistema desregulado de Alberta desde 2011, Pacific Western está preparado para competir. Pero también ve valor en la cooperación con empresas que comprenden sus mercados regionales.
«Seguimos buscando oportunidades para expandir el servicio y trabajar con otros operadores regionales para las conexiones», afirmó Stepovy.
Un sistema de coordinación con actores regionales fuertes como Pacific Western es exactamente lo que Mike Cassidy, el propietario de Coach Atlantic Maritime Bus, tiene en mente.
Cassidy espera crear una red de autobuses nacional coordinada, con servicios de autobuses regionales en todo el país y con la cooperación del gobierno federal. Las empresas que ya están en conversaciones incluyen Pacific Western, Kasper, que opera en Manitoba y el noroeste de Ontario, y Cassidy’s Coach Atlantic.
Parte de su plan contemplaría algún tipo de subsidio gubernamental para los costos de capital de los autobuses interurbanos similares al dinero otorgado a los servicios de autobuses urbanos.
