Activistas locales y grupos ambientalistas internacionales quieren que el gobierno de Nigeria retrase la aprobación de la venta de los activos terrestres de la petrolera Shell, alegando que Shell está tratando de eludir sus responsabilidades ambientales y sociales en el altamente contaminado delta del Níger.
La empresa con sede en Londres está intentando vender su filial Shell Petroleum Development Company, que opera sus activos terrestres en el delta, a Renaissance Africa Energy Company, un consorcio de empresas locales. Shell dice que el acuerdo de desinversión de 2.400 millones de dólares es parte de una “reconfiguración más amplia del sector de petróleo y gas de Nigeria”.
Los manifestantes han pedido al gobierno de Nigeria, el principal productor de petróleo de África, que detenga la venta hasta que se aborden las preocupaciones ambientales. Lezina Mgbar, una trabajadora sanitaria y agricultora de 54 años que participó en una manifestación el fin de semana en Port Harcourt, la capital petrolera del país, dijo que su comunidad Korokoro Tai en Ogoniland se ha visto «gravemente» afectada por los derrames de petróleo.
“Por la mañana, los niños y las mujeres tienen que viajar grandes distancias para conseguir agua, por lo que a menudo los niños no pueden llegar a la escuela a tiempo y los rendimientos de nuestras granjas son bajos”, dijo Mgbar a The Associated Press. «Exigimos que Shell restaure nuestras tierras y limpie nuestras aguas antes de cualquier desinversión».
Estudios científicos han encontrado altos niveles de compuestos químicos del petróleo crudo, así como de metales pesados, en el delta, donde la industria impulsa en gran medida la economía de Nigeria pero puede dejar las fuentes de agua de las comunidades resbaladizas con contaminantes.
Los activistas dicen que Shell tiene un historial de malas desinversiones en la región. Señalan una explosión en la boca de pozo en el río Santa Bárbara, que fluye a través del delta del Níger, en 2021. La boca del pozo no estaba produciendo, pero Shell ni sus nuevos propietarios, Aiteo Eastern E & P, no la desmantelaron. La instalación arrojó crudo. petróleo y gas asociado durante 38 días y provocó la liberación a la atmósfera de metano que calienta el planeta, mató peces y devastó granjas ribereñas.
Richard Steiner, un consultor ambiental con un historial de trabajo en el delta del Níger, dijo que la explosión en el río Santa Bárbara resalta el riesgo de que Shell y otras grandes petroleras transfieran activos a nuevas empresas locales sin resolver primero las preocupaciones ambientales y sociales heredadas.
«Muchas de las empresas compradoras no tienen la capacidad técnica o financiera para gestionar estas operaciones de petróleo y gas de forma segura», afirmó.
Shell dice que evalúa la solidez financiera, la cultura y los registros de desempeño social y ambiental de las empresas a las que vende activos. Un portavoz añadió que «las presentaciones obligatorias al gobierno federal permiten a los reguladores aplicar un escrutinio en una amplia gama de cuestiones y recomendar la aprobación de estas desinversiones, siempre que cumplan con todos los requisitos».
El presidente nigeriano Bola Tinubu, que ostenta la cartera de Ministro de Petróleo, decidirá en última instancia el destino de la transacción Shell-Renaissance. Su portavoz no hizo comentarios cuando fue contactado el lunes.
El informe de SOMO documenta otros casos de contaminación ambiental que supuestamente Shell no abordó antes de desinversiones anteriores. Dos comunidades, Ogale y Bille en el estado de Rivers, han estado presionando ante los tribunales para que la empresa aborde preocupaciones ambientales pasadas.
Shell y otras compañías petroleras a menudo culpan a la interferencia de terceros, es decir, ataques militantes y vandalismo por parte de ladrones de petróleo, por los derrames. Sin embargo, las empresas aún deben limpiar independientemente de la causa, según la ley de Nigeria.
El acuerdo con Renaissance es la última medida de Shell para limitar sus operaciones terrestres en Nigeria y centrarse en las operaciones en aguas profundas. Otras empresas, incluidas Chevron, ExxonMobil y TotalEnergies, han estado tomando medidas similares, pero sin la escala de protestas que ha enfrentado Shell, que es la más dominante en la región.
La coalición de la sociedad civil que ayudó a organizar las protestas destinadas a retrasar la venta ha solicitado a Tinubu que adopte una serie de principios para garantizar desinversiones más responsables en la industria petrolera.
Eso “ayudaría a garantizar un proceso transparente que evaluaría la capacidad de las empresas entrantes, con consultas comunitarias significativas en todo momento, abordaría la contaminación ambiental y el deterioro y abandono de la infraestructura”, dijo Florence Kayemba, directora de la Red de Partes Interesadas para la Democracia centrada en el delta del Níger, una de los grupos que propusieron los principios.
A diferencia de ventas anteriores, Shell está transfiriendo todas sus acciones subsidiarias a Renaissance, lo que resultará en un cambio de propiedad que haría que SPDC continuara asumiendo pasivos. Shell ha dicho que SPDC, con el nuevo propietario, continuará con el personal actual y será responsable de la remediación de derrames que hayan ocurrido en el pasado.
El informe de SOMO destacó el acuerdo, pero dijo que el gigante energético todavía está tratando de evitar su responsabilidad.
Audrey Gaughran, directora de SOMO, dijo a la AP en un comunicado que “garantizar que la contaminación histórica, la falta de financiación para el desmantelamiento seguro y la escasa transparencia financiera se aborden plenamente en Nigeria será una importante prueba de fuego para una transición energética justa en todo el mundo.”
