Una expedición para extraer una muestra única de una de las capas de hielo más grandes y venerables de Canadá ha tocado fondo, y eso es bueno.
Los científicos que se encuentran en la capa de hielo Müller en la isla Axel Heiberg en Nunavut informan que el viernes pasado su taladro encontró una roca a una profundidad de 613 metros.
La transición de hielo a roca significa que el proyecto ha logrado su objetivo principal de perforar el núcleo de hielo más largo jamás obtenido en Canadá o en cualquier lugar de América.
Se espera que el núcleo de hielo de 10 centímetros de ancho, que los investigadores han estado extrayendo en segmentos como parte de una operación de perforación histórica que duró varias semanas, proporcione un registro detallado del clima del Ártico que se remonta a la última Edad de Hielo.
“Es un sentimiento de gran orgullo y alivio haber llegado a este punto”, dijo Alison Criscitiello, directora del Laboratorio Canadiense de Núcleos de Hielo de la Universidad de Alberta y codirectora de la expedición.
La Dra. Criscitiello dijo que ella y sus colegas sabían que estaban cerca del fondo de la capa de hielo el jueves pasado cuando emergió una sección de 76 centímetros de largo del núcleo de hielo que parecía limosa y contenía rocas.
Ese resultó ser el último segmento. Al día siguiente, el equipo colocó una punta metálica puntiaguda en el taladro para ver si podían penetrar más.
“Durante un día, perforamos el fondo”, dijo el Dr. Criscitiello. “Hicimos todo lo posible para confirmar el lecho rocoso”.
Los miembros de la expedición conjunta canadiense-danesa comenzaron a llegar en avioneta al casquete glaciar a principios de abril, cuando las temperaturas aún rondaban los -30 grados Celsius. Tras habilitar una pista para que una aeronave más grande transportara equipo y suministros, instalaron su campamento y el lugar de trabajo de perforación, incluyendo un congelador para almacenar los segmentos de los núcleos de hielo.
La perforación comenzó el 16 de abril. Para el 24 de abril, el equipo había alcanzado una profundidad de 100 metros y había comenzado a agregar líquido al pozo para contrarrestar la presión del hielo en capas más profundas.
El tiempo ha sido un factor clave para la expedición porque, a medida que las condiciones se calientan durante las 24 horas de luz diurna del Ártico, la superficie cubierta de nieve de la capa de hielo se está ablandando y podría resultar peligrosa para las aeronaves ya a mediados de junio.
La ubicación de la perforación se seleccionó con base en datos de teledetección y mediciones de radar recopiladas en 2023. Si bien esas mediciones sugirieron que podría ser posible extraer un núcleo de hielo de hasta 600 metros de largo, no había garantía de que el equipo no encontrara una elevación local en el paisaje bajo el hielo o alguna barrera que pudiera impedirles alcanzar esa profundidad.
Ahora que ha concluido la perforación del núcleo de hielo principal, el Dr. Criscitiello dijo que el equipo está trabajando para completar una serie de núcleos de hielo más cortos que descenderán unos 70 metros y que proporcionarán información sobre los contaminantes atmosféricos en el Alto Ártico.
Aproximadamente la mitad del núcleo principal, aproximadamente 3,3 toneladas de hielo, ya ha sido transportado al laboratorio en Edmonton, donde será analizado en detalle, dijo el Dr. Criscitiello, y el resto seguirá en las próximas semanas
