Una semana después de que un accidente cobrara las vidas de cuatro adolescentes y una maestra de la Escuela Comunitaria del Distrito de Walkerton Ontario, mientras viajaban a casa después de un torneo de softbol, los familiares y amigos, con total incredulidad, se preparan para conmemorarlas en servicios este fin de semana.
Danica Baker y Olivia Rourke serán recordadas juntas el sábado en el estadio del Centro Comunitario Walkerton. Más tarde ese mismo día, se celebrará la vida de Kaydance Ford en un campo de béisbol en la cercana Chesley, Ontario.
El domingo se celebrará un servicio fúnebre en honor a Rowan McLeod en el Chesley Arena. También habrá una ceremonia en Owen Sound para el profesor Matthew Eckert, de 33 años, también conocido por su trayectoria en el lacrosse local, tras dos días de velatorio en una funeraria.
Es una ola abrumadora de homenajes después de días de luto.
Una vigilia con velas frente a la escuela primaria y secundaria atrajo a cientos de personas a principios de esta semana. Ramos de flores permanecen apilados en las puertas principales de la escuela, y los autobuses escolares lucen pequeños lazos azules en las parrillas delanteras. Hay terapeutas de duelo disponibles en toda la región. El logo de los Riverhawks de la escuela, ahora envuelto en un corazón, se exhibe en algunos negocios. Las banderas ondean a media asta. Los residentes han dejado zapatillas deportivas o tacos de béisbol en las puertas de sus casas.
La Iglesia Pentecostal de Walkerton Ontario, mostró un mensaje de apoyo.
Las cinco víctimas regresaban de un torneo de sóftbol en Dorchester, Ontario, el viernes pasado por la tarde cuando el vehículo en el que viajaban chocó contra un camión de transporte y otra camioneta en las afueras de Londres, a unas dos horas al sur de Walkerton. Los ocupantes de los otros vehículos sufrieron heridas leves. La OPP continúa investigando.
La pérdida de estas cuatro atletas femeninas –de 16 y 17 años– y de la popular maestra se siente ampliamente en toda la región, en gran parte porque participaban en muchas actividades diferentes, dentro y fuera de la escuela.
Los atletas y las familias de tres clubes deportivos menores del área que también tenían algunas niñas como miembros se reunieron en un centro comunitario esta semana: Kilsyth Young Guns Broomball, Tara Minor Softball y Township of Chatsworth & District Minor Hockey Association.
«Fue muy catártico», dijo Ejaye McComb, entrenador del equipo de softbol sub-18 de Tara Twins, que incluía a McLeod y Ford.
Ambas chicas podían jugar en el cuadro interior y en los jardines, y eran excelentes bateadoras. Ford y la Sra. McLeod eran líderes, era divertido estar con ellas, siempre bromeando y animando al equipo.
“Como entrenador o compañero, no se podía pedir más. Ambos tenían un largo futuro por delante como jugadores y, probablemente, como futuros entrenadores”, dijo McComb. “Estoy seguro de que habrían triunfado en cualquier cosa que se hubieran propuesto en la vida”.
Además de practicar deportes y ser una hermana mayor cariñosa, Ford, de 16 años, también se destacó en el taller en la escuela.
McLeod, de 17 años, también jugaba al hockey y al broomball, y era líder de un campamento de verano. Lideró los planes del equipo de sóftbol para encargar las chaquetas, investigando todos los costos y haciendo los arreglos necesarios.
“Esto no parece real. Siento que están de vacaciones ahora mismo, pero creo que este fin de semana me hará sentir que no van a volver”, dijo Addison Teeter, de 16 años, compañera de sóftbol de las Twins de McLeod y Ford, quien también forjó una estrecha amistad con la Sra. McLeod como compañeras de hockey. Había conocido a las cuatro chicas a lo largo de los años.
Siempre escuchas sobre esto en las noticias, pero nunca piensas que te va a pasar. Estas chicas conmovieron a tanta gente, ya sea que las conocieras en los deportes o en las fiestas. Te das cuenta de que tu vida es preciosa y que solo se vive una vez, así que hay que vivirla al máximo.
Rourke, de 17 años, vivía muchas pasiones. Tras formarse como gimnasta en el Club de Gimnasia Aérea Hanover en Ontario, se dedicó a entrenar a niños allí.
“Tenía muchísimo potencial. Era muy responsable”, dijo Brenda Jolly, directora ejecutiva del club. “Para un niño pequeño, significa mucho que el entrenador le sonría o le diga que lo está haciendo bien. Era muy buena en eso”.
Rourke organizaba un torneo de baloncesto 3 contra 3, inspirada por su madre, a quien le diagnosticaron cáncer de mama el año pasado. Su comunidad se asegura de que el torneo de junio, destinado a recaudar fondos para la investigación del cáncer de mama, se celebre tal como la adolescente lo había imaginado.
El equipo de voleibol de Danica Baker la ha estado celebrando esta semana. La jugadora sub-17 de Bluewater, Ballistix Boom, ha estado publicando fotos y recuerdos de la jugadora a la que llamaban Dani con su camiseta número 11.
Quienes la conocían la describían como ‘un verdadero rayo de luz’. El espíritu de Danica iluminaba cada habitación y cada cancha de voleibol que pisaba. No hay palabras para expresar nuestra profunda tristeza por la pérdida de esta maravillosa alma, decía su publicación de Instagram.
Mientras tanto, en Owen Sound, el equipo de lacrosse Jr. B Northstars ha dedicado el resto de su temporada a su entrenador asistente, diciendo que el Sr. Eckert «se preocupó por nuestro grupo más de lo que las palabras pueden describir».
El equipo ha pedido a sus aficionados que abarroten el partido del sábado y vistan camisetas de los Northstars en apoyo al Sr. Eckert. Se hizo famoso jugando hockey y lacrosse en Owen Sound. En 2012, ganó la Copa Minto, el campeonato Junior A de la Asociación Canadiense de Lacrosse en Ontario. Se convirtió en un profesor popular, conocido por dedicar su tiempo libre a ayudar a los
