RIAD, 13 mayo – El presidente Donald Trump inició el martes su viaje al Golfo con un sorpresivo anuncio de que Estados Unidos levantará las sanciones de larga data contra Siria y un compromiso de 600.000 millones de dólares de Arabia Saudita para invertir en el país.
Estados Unidos acordó vender a Arabia Saudita un paquete de armas por un valor de casi 142.000 millones de dólares, según la Casa Blanca, que lo calificó como el mayor «acuerdo de cooperación en materia de defensa» que Washington haya realizado jamás.
El fin de las sanciones contra Siria representaría un gran impulso para un país destrozado por más de una década de guerra civil. Los rebeldes, liderados por el actual presidente Ahmed al-Sharaa, derrocaron al presidente Bashar al-Assad en diciembre pasado.
Al hablar en un foro de inversiones en Riad al comienzo de un viaje centrado en negocios que también trajo consigo una oleada de diplomacia, Trump dijo que estaba actuando en respuesta a una solicitud para eliminar las sanciones presentada por el gobernante de facto de Arabia Saudita, el príncipe Mohammed bin Salman.
«¡Ay, lo que hago por el príncipe heredero!», dijo Trump, provocando risas entre el público. Añadió que las sanciones habían cumplido una función importante, pero que ya era hora de que el país avanzara.
Esta medida representa un importante cambio en la política estadounidense. Estados Unidos declaró a Siria Estado patrocinador del terrorismo en 1979, impuso sanciones adicionales en 2004 e impuso nuevas sanciones tras el estallido de la guerra civil en 2011.
El ministro de Asuntos Exteriores sirio, Asaad al-Shibani, declaró en X que la medida prevista marcaba un «nuevo comienzo» en la reconstrucción de Siria. Trump accedió a saludar brevemente a Sharaa en Arabia Saudita el miércoles, según informó un funcionario de la Casa Blanca.
Trump y el príncipe heredero saudí firmaron un acuerdo que abarca energía, defensa, minería y otras áreas. Trump ha buscado fortalecer las relaciones con los saudíes para mejorar los lazos regionales con Israel y actuar como un baluarte contra Irán.
El acuerdo cubre acuerdos con más de una docena de compañías de defensa estadounidenses para áreas que incluyen defensa aérea y de misiles, fuerza aérea y espacio, seguridad marítima y comunicaciones, según una hoja informativa de la Casa Blanca.
No quedó claro si el acuerdo incluía los aviones Lockheed F-35 , algo que, según fuentes, ya se ha discutido. El príncipe saudí afirmó que el paquete total podría alcanzar el billón de dólares si se alcanzan nuevos acuerdos en los próximos meses.
Arabia Saudita es uno de los mayores clientes de armas estadounidenses, y los dos países han mantenido fuertes vínculos durante décadas basados en un acuerdo en el que el reino entrega petróleo y la superpotencia proporciona seguridad.
Sin embargo, las relaciones se tensaron tras el asesinato en 2018 del periodista saudí Jamal Khashoggi, residente en Estados Unidos, a manos de agentes saudíes en Estambul, lo que causó revuelo mundial. La inteligencia estadounidense concluyó que Bin Salman aprobó una operación para capturar o matar a Khashoggi, un destacado crítico, pero el gobierno saudí ha negado cualquier implicación.
Trump no mencionó el incidente durante su visita y llamó a Bin Salman un «hombre increíble».
«Realmente creo que nos gustamos mucho», dijo Trump.
Trump viajará de Riad a Qatar el miércoles y a los Emiratos Árabes Unidos el jueves en un viaje centrado en la inversión más que en cuestiones de seguridad en Oriente Medio.
Varios líderes empresariales estadounidenses asistieron al evento, entre ellos Elon Musk , el jefe de Tesla que lideró un esfuerzo de reducción del tamaño del gobierno para Trump en Washington; el director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman; el director ejecutivo de BlackRock, Larry Fink, y el director ejecutivo de Blackstone, Stephen Schwarzman.
Se mostró a Trump hablando con varios funcionarios saudíes, incluido el gobernador del fondo soberano de riqueza Yasir al-Rumayyan, el director ejecutivo de Aramco, Amin Nasser, y el ministro de inversiones Khalid al-Falih, mientras observaba modelos para los llamativos proyectos de desarrollo multimillonarios del reino.
Bin Salman se ha centrado en diversificar la economía saudí mediante un importante programa de reformas denominado Visión 2030, que incluye «gigaproyectos» como NEOM, una ciudad futurista del tamaño de Bélgica. El petróleo generó el 62 % de los ingresos del gobierno saudí el año pasado.
El reino ha reducido algunas de sus ambiciones a medida que el aumento de los costos y la caída de los precios del petróleo pesan sobre él.
NO VISITA A ISRAEL, ADVERTENCIA A IRÁN
Trump no ha programado una parada en Israel , lo que plantea interrogantes sobre la posición de este cercano aliado en las prioridades de Washington mientras Trump presiona al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, para que acepte un nuevo acuerdo de alto el fuego en la guerra de Gaza que dura 19 meses .
Las operaciones militares de Israel contra Hamás en Gaza y Hezbolá en el Líbano, y sus asesinatos de los líderes de los dos grupos aliados de Irán, han dado al mismo tiempo a Trump más influencia al debilitar a Teherán y sus aliados regionales.
Trump expresó su ferviente deseo de que Arabia Saudita normalizara pronto sus relaciones con Israel, siguiendo el ejemplo de otros estados árabes que lo hicieron durante su primer mandato (2017-2021). «Pero lo harán a su debido tiempo», afirmó.
La oposición de Netanyahu a la creación de un Estado palestino hace improbable cualquier avance con los saudíes, dijeron fuentes a Reuters .
El martes, Trump calificó a Irán como «la fuerza más destructiva» en Oriente Medio y advirtió que Estados Unidos jamás le permitirá obtener un arma nuclear. Aseguró estar dispuesto a alcanzar un nuevo acuerdo con la República Islámica, pero solo si sus líderes cambiaban de rumbo.
«Quiero llegar a un acuerdo con Irán», dijo. «Pero si los líderes iraníes rechazan esta rama de olivo… no tendremos más remedio que ejercer una presión máxima y masiva».
