El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha aumentado los aranceles al acero y al aluminio al 50 por ciento, una escalada de su guerra comercial global que afectará desproporcionadamente a la economía canadiense.
El ministro de Asuntos Intergubernamentales, Dominic LeBlanc, viajó a Washington el martes en un último intento por defender la postura de Canadá ante el secretario de Comercio estadounidense, Howard Lutnick. Sin embargo, Trump firmó una orden ejecutiva que aumentaba los gravámenes poco después, y la nueva tasa entró en vigor a las 00:01 h (hora del este) del miércoles.
El presidente impuso inicialmente los aranceles del 25 % en marzo. Canadá es el mayor proveedor de acero y aluminio de Estados Unidos, representando aproximadamente la mitad de las importaciones de aluminio el año pasado y casi el 25 % de las importaciones de acero en 2023.
Trump ha declarado que su objetivo es detener las importaciones de metales a Estados Unidos para recuperar empleos manufactureros en su país. Sin embargo, los aranceles podrían ser contraproducentes para Estados Unidos al inflar los precios al consumidor.
LeBlanc y Kirsten Hillman, embajadora de Canadá en Estados Unidos, se reunieron durante una hora con el Sr. Lutnick poco antes de que el secretario de Comercio se dirigiera a la Casa Blanca.
Posteriormente, LeBlanc calificó la reunión como «positiva» y «amistosa», y dijo que Lutnick escuchó atentamente y tomó notas mientras los canadienses argumentaban que los aranceles perjudican a ambos países.
“Los aranceles del 25% son, en nuestra opinión, inaceptables. Aumentarlos otro 25% será muy difícil para las economías canadiense y estadounidense”, declaró LeBlanc.
El ministro se negó a decir si Lutnick había expuesto alguna exigencia específica a Canadá. «Eso forma parte de nuestra conversación», dijo, añadiendo que esos detalles son «privados».
Hillman afirmó haber propuesto a Canadá como aliado de Estados Unidos en sus esfuerzos por acabar con el dumping de acero subvencionado por parte de otros países. «Estamos hablando de una manera de abordar las preocupaciones de Estados Unidos en torno a algunos de los problemas globales relacionados con los productos básicos que se producen en exceso y luego se venden a precios de dumping en todo el mundo», afirmó.
Lutnick también salió a saludar a los periodistas canadienses que esperaban fuera del Departamento de Comercio, pero no respondió preguntas. «Solo vine a saludar», dijo.
Ni LeBlanc ni la oficina del primer ministro Mark Carney respondieron a las preguntas sobre si Canadá tomaría represalias contra los aranceles más altos de Estados Unidos.
En una declaración, Carney dijo que los aranceles son “ilegales e injustificados” y que su gobierno está “enfrascado en negociaciones intensas y activas” para que se eliminen todos los gravámenes como parte de un acuerdo económico y de seguridad con Estados Unidos.
“Estamos luchando para conseguir el mejor acuerdo para Canadá y nos tomaremos el tiempo que sea necesario, pero no más”, afirmó.
Ottawa impuso aranceles de represalia a Washington en marzo, pero Carney levantó muchos de ellos el mes siguiente por temor a un aumento de los precios al consumidor. Según una estimación de Oxford Economics de esta semana, más de la mitad del acero estadounidense importado a Canadá está actualmente exento de aranceles de represalia.
El ministro de Finanzas, François-Philippe Champagne, hablando el martes antes de la firma de la orden ejecutiva de Trump, dijo que el gobierno establecerá reglas para promover el uso de acero canadiense.
“Necesitamos utilizar más acero canadiense, necesitamos implementar medidas para favorecerlo y esa es exactamente la discusión que estoy teniendo con la industria”, dijo.
El país que ayudó a construir la industria del
Los precios del acero en Estados Unidos ya han subido un 16% desde que Trump asumió el cargo en enero, según el Índice de Precios al Productor (IPP) del gobierno. Después de Canadá, Brasil, México y Corea del Sur son los otros grandes exportadores de acero a Estados Unidos.
James Knott, quien dirige una empresa con sede en Massachusetts que fabrica mallas de alambre, dijo que su negocio está afectado tanto por los aranceles sobre el acero que importa de Canadá como por los aumentos de precios implementados por las fábricas estadounidenses desde el comienzo de la guerra comercial.
«Cuando tus costos son 50 por ciento más altos que los de cualquier otro, se vuelve difícil competir y le da a los chinos y a los europeos la oportunidad de entrar y quedarse con nuestro negocio de exportación», dijo en una entrevista a principios de esta semana.
La empresa de Knott, Riverdale Mills, fabrica mallas que se utilizan en todo tipo de productos, desde cercas de seguridad hasta trampas para langostas. Ha intentado comprar acero fabricado en Estados Unidos, pero la mayoría de las plantas de acero nacionales le han informado que ya están al límite de su capacidad.
«Es un poco contradictorio intentar proteger un sector ineficiente de la industria y al mismo tiempo poner en riesgo todas las industrias eficientes como la nuestra», dijo.
En otro ejemplo de las consecuencias negativas para los estadounidenses, el acero representa entre el 10 % y el 20 % del coste de perforación de un pozo petrolero en EE. UU., según declaró el investigador del mercado petrolero Rory Johnston, de Commodity Context, en una publicación en redes sociales. «Esto incrementa aún más el coste de la producción de crudo estadounidense y los precios de equilibrio de los yacimientos de esquisto», escribió.
Estados Unidos importa aproximadamente una cuarta parte de su acero y más de la mitad de su aluminio, y solo cuenta con cuatro fundiciones primarias nacionales de este último metal. Esto significa que muchas empresas no tienen otra opción que seguir importando los metales, pagando los aranceles y trasladando el costo a los consumidores.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, desestimó las preocupaciones de que los gravámenes estén creando incertidumbre para las empresas estadounidenses.
“También hay líderes empresariales estadounidenses rogando por reunirse con este presidente y rogando por venir a la Casa Blanca para hablar con él porque saben que es un negociador en jefe”, dijo en una sesión informativa el martes.
Los aranceles a los metales se basan en la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962, que permite al presidente imponer aranceles sobre bienes que «amenacen con perjudicar la seguridad nacional». Sin embargo, Trump ha dejado claro que su objetivo es proteger a las empresas estadounidenses de la competencia extranjera.
Al anunciar el aumento de los aranceles al acero el viernes, el presidente dijo que esperaba que fuera tan caro que la gente dejara de importar el metal.
«Nadie va a sortear eso», dijo. «Con el 25%, pueden superar esa barrera. Con el 50%, ya no pueden superarla».
