2 de julio – Siete personas estaban desaparecidas después de que un incendio y una poderosa explosión arrasaron una instalación comercial de fuegos artificiales en una zona rural del norte de California, dijeron las autoridades el miércoles.
Imágenes aéreas de medios de comunicación locales mostraron el gran edificio similar a un almacén volado en pedazos el martes por la noche en una enorme y estruendosa bola de fuego que sacudió una amplia zona alrededor de la comunidad de Esparto, en el condado de Yolo, a unas 40 millas (64 kilómetros) al oeste de Sacramento, la capital del estado.
La explosión, que arrojó una espesa nube de humo negro, fue seguida por una ráfaga de docenas de explosiones más pequeñas que destellaron en el cielo sobre el lugar, aparentemente provocadas por el inventario de pirotecnia almacenada en el lugar.
Las llamas que se propagaron desde la explosión carbonizaron aproximadamente 78 acres (32 hectáreas) de vegetación circundante, según Jason Clay, portavoz del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California.
Dos personas heridas en el «evento inicial» recibieron tratamiento médico y otras siete personas estaban desaparecidas, dijo Curtis Lawrence, jefe de bomberos del Distrito de Protección contra Incendios de Esparto, a los periodistas en una reunión informativa el miércoles, aproximadamente 24 horas después.
La causa del incidente, que ocurrió tres días antes de las celebraciones del 4 de julio, Día de la Independencia de Estados Unidos, que normalmente incluyen exhibiciones de fuegos artificiales, estaba siendo investigada por la oficina del jefe de bomberos del estado, dijo Lawrence.
Las autoridades dijeron que los bomberos y otro personal de respuesta a emergencias mantenían una distancia segura del lugar mientras los equipos continuaban evaluando los riesgos actuales que planteaban los fuegos artificiales en vivo, que continuaron estallando al azar hasta el miércoles por la noche.
Los equipos estaban volando drones y aviones sobre el área tratando de determinar el destino de los desaparecidos y monitorear los peligros persistentes, dijo Lawrence.
Las autoridades se negaron a decir si los desaparecidos eran trabajadores de las instalaciones o transeúntes, pero dijeron que no hubo víctimas entre los bomberos u otro personal de emergencia.»Puedo decir que nunca he visto algo así», afirmó Lawrence.
Cuando se le preguntó cómo sabrían las autoridades cuándo sería lo suficientemente seguro adentrarse en el sitio, respondió: «Es difícil obtener una respuesta definitiva sobre cuándo será eso y cómo se verá realmente».
Se estableció una zona de evacuación alrededor del lugar y alrededor de 150 casas y granjas se quedaron sin electricidad como resultado del incidente, dijo Lawrence.
Describió las instalaciones demolidas como un negocio de pirotecnia con licencia que vendía fuegos artificiales comerciales para exhibición pública. Sin embargo, no quedó claro si los fuegos artificiales simplemente se almacenaban allí o si también se producían en el lugar.
